“我们队上轮武试险胜，两个师兄还躺在医馆养伤。这下怎么打？”

  “谁知道今年搞什么名堂。去年初赛一二轮之间，足空了十天休息时间！”

  登记抽签结果的执事被吵得头疼，无奈道：“莫叫苦了, 我们也不想这样。昨天北澜那边来信，说他们初赛已结束，即日启程来我南渊。执事长连夜上报给副院长……咱们做东，总不能让人家到了等我们吧？”

  众人面面相觑。有前辈师兄站出来，说几句风度翩翩的场面话：“理应如此，我等当然以客为先，接待周到。”

  第一次参赛的学生们不明所以，抱怨完便散了。

  这些师兄一出门，立刻破口大骂北澜阴险。

  “去年早早来信，说复赛因故延迟，让我们晚些动身，结果刚到皇都两天，板凳还没坐热，复赛就开始了。参加文试的师兄水土不服，有两位还被担架抬出考场！”

  “今年又说要早到？皇都人真是蛮横不讲理。”

  南渊学院禁赌，双院斗法期间的赌局却屡禁不止，胆小的悄悄避开督查队，胆大在院外公然开盘。一百零二队初赛首轮分数极高，不少人盯着他们。

  程千仞刚从执事堂出来，抽签结果已悄然传遍大小赌局。被称为‘好签运，稳胜局’。

  外面太热闹，四人在林渡之的诊室里躲清静。

  顾二：“有同窗塞给我一张暗契，问我要不要下注。”

  程千仞：“不赌。”

  徐冉还惦记着被没收的三十两：“嗯，要是到嘴的鸭子飞了，我宁愿没见过鸭子。”

  “不赌就不赌，我昨晚想到了别的来钱门路。”

  林渡之犹豫着：“你那个门路，会不会惹麻烦？”

  顾雪绛朗声大笑：“反正我的麻烦避不过，那大家都不要好过！”

  徐冉：“你们在说什么，我一个字都听不懂。”

  程千仞也没听懂。但他觉得顾二有分寸，捅不出大篓子，便随他去。

  半月之后，他后悔了。

  唉，狗屁分寸。

  ***

  北澜队伍进城那日，是个潇潇细雨天。

  五更三点州府衙门晨钟响起，值勤守军出巡，各城头传令擂鼓，十二扇城门同时打开。人流渐渐繁庶时，道旁的早点摊和板车便被清理一空，州府官差有条不紊的安排民众迎道。

  未来一个半月，南央城将迎来翻倍的游者与商旅，还有数不清的宗门前辈、世家供奉。双院斗法经过多年演变，已不仅是南北两院的较量。人们都想看哪个天才更名副其实，哪家后辈更出类拔萃。

  为了这场全大陆一年一度的文武盛会，学院、州府、军部三方协力，明处的城防布置，暗处的阵法检查，所耗人力物力不可计数。

  车队将从正北门入城，走中轴线上最宽阔的栾树大街。大道两旁持戟卫队肃立，其后挤满围观民众，手提花篮彩绸，衣着光鲜，笑容满面，排练时掌声热烈而整齐。

  萧瑟寒凉的雨水，热火朝天的长街。

  两旁视野开阔的酒馆茶楼座无虚席，价钱水涨船高抬破天，临窗雅间则被权贵提前定下。

  程千仞和朋友们没有包酒楼，所幸他家住柳烟路十七街，老巷萧索，唯一好处就是离学院近。车队总要入院，他们站上房顶，总能望见个边角。

  徐冉不耐久等，蹲在屋脊上，翻新买的话本。程千仞抱剑静立，在识海中演剑。他二人凭真元护体将细雨隔开，远望像笼着一层朦朦烟气。

  顾雪绛为他与林渡之撑伞，紫竹骨衬着苍白的指尖。天青底洒金描桃花伞面，是他自己画的。

  临近午时，远处忽然爆发热烈的掌声与欢呼，间有锣鼓乐声。徐冉合上话本，猛然起身：“要来了。”

  程千仞睁开眼。顾雪绛道：“前半段走的慢，还早着。”

  果然还早，又等了半个时辰，车队才驶过栾树大街，拐入通往学院的玉树街，出现在他们视线中。

  花瓣彩绸漫天飞扬，有异兽血脉的神驹异常高大，开道先行，骑手们金甲红披风，威风凛凛。其后车马浩浩荡荡，华盖如云，人潮追逐车队涌动，一眼望不到尽头。高昂的乐声中，整条街都仿佛在震动。

  徐冉突然惊道：“那是什么？”

  程千仞顺着她手指方向望去，只见六匹雪白如云的骏马并驾齐驱，一座描金画凤的巨大车架缓缓驶来，无数银质铃铛在风中清脆作响。车身笼罩在阵法的淡淡金光中，滴雨不沾。

  林渡之：“入住建安楼的贵人到了？”

  顾雪绛微蹙眉：“金凤车，白云马，这排场越制了。除非车里是位皇族。”天祈礼制不算严格，更有几大宗门算是法外之地。但今天双院斗法开幕，南方军部负责维持秩序，谁敢公然越制。

  徐冉感叹道：“原来这就是白云马，据说有异兽白泽的血脉，好漂亮。”

  换做从前，程千仞一定看过就忘，不甚关心。但如今他下意识对皇都多一分关注，或许是因为逐流在那里。想起顾二曾说太子未立，东宫无主，皇族忙于党争，不禁猜测哪位会来南央，又想来做什么。

  等到骑兵仪仗队、奏乐队、贵人的车架、北澜执事官的马车陆续进入南渊大门，队伍后半段才慢悠悠拐过弯来。

  有人白马扬鞭，目不斜视，姿态矜贵而骄傲；有人坐在马车上，拂起车帘向人群挥手致意，一派温和有礼模样。

  这些都是参赛学子，年轻俊美，风姿不俗。所到之处，欢呼更为热烈。当朝民风开放，不知多少手帕香囊与秋叶落在雨地里。

  顾雪绛解释道：“骑马学子多半出身大秋林，相当于我们的青山院，来参加武试。坐在马车上的，大多是石渠阁学生，相当于南山后院。”

  热闹都是别人的，他们站在屋顶上，只有天地间一帘秋雨。

  程千仞忽道：“倒数第三排最右边是什么？”