转眼就到了巴奈特学院的期末测试，经过了半年的系统学习，学生们掌握了大部分与兽族并肩战斗的技巧，却因没有经历过实战而显得有些稚嫩，故而校方特意安排了这次的城外团队作战。

  这次的实战共分黑白两方，互为敌对，而这两方又分为数组，以穿着的颜色来区别战队。淘汰人的方式则是取下对方腰间别着的铃铛，最后成绩以团队一共取得的铃铛数决定。

  以往的学生也有这样的试炼，出了城门之后，黑白两方之间的战役就立刻打响，实力弱的甚至无法走出城门一里外。所以在决定分组的那天，所有的学生都处在十分紧绷的状态，能跟着组长有实力，团队凝聚力强的队伍，自然取得胜利的几率也更大。

  光那一天，方宜臻就收到了不知多少的入队请求，这些人中，有真的能付出战力的，但大部分都是来划水蹭成绩的。他事先就已经决定好了队员，都是他在平日里关系不错的同伴，正好把队伍的位置填满，所以那些入队请求都被他回绝了。

  被拒的众人毫不气馁，又蜂拥着选择跟方宜臻那组一样的黑方，就算不是同一组，只要是同一个战队，至少不会被打吧？而那些没能挤进黑方的倒霉蛋就只能垂头丧气地选了白方。

  到了试炼那日，看到黑队一组的十位组员身边跟着清一色的神兽，所有人的打了个冷颤。黑方的庆幸自己手脚快，而白方的则是暗暗叫苦，只祈祷着出城后能逃得快一点，之后也能幸运地不对上这逆天了的一组。

  城门一开，白方的人就一溜烟地逃了，黑方有的组穷追不舍，有的组则是优哉游哉地打算先四处逛逛欣赏一下草原风景——应该说只有方宜臻那组。

  直到第五日的夜晚，他们组已经收获了两百多枚铃铛，深入森林后找到湖边安营扎寨，然而到了后半夜，不远处却好像传来了不同寻常的异响。听力过人的兽族纷纷叫醒入睡的众人，方宜臻侧耳细听，好像听到了几声惨叫，顿时皱起眉来。

  即便是实战赛，都是一起学习的同伴，没有人真的会下狠手，通常是点到即止拿了铃铛就算数了的，怎么会传来这样惨烈的叫声？

  “过去看看。”

  众人循声找了过去，声音越来越近，空气中隐隐浮动着血腥气味，众人面色微沉，有几分凝重。

  扒开树丛，尽管已经有了几分猜想，但那宛如地狱般的惨烈景象落入眼里时，还是令他们惊骇万分。

  地上散布着血淋淋的断肢内脏，有人类的，有兽族的，浓郁的血气令人几欲作呕。定睛一看，有几人的面容甚至十分眼熟，竟然是朝夕相处的同班同学。众人不忍再看，红着眼眶别过了头，墨水沉声道：“陌生的人类气息，不是城内的人。”

  方宜臻问：“科诺城的？”

  “多半是的。”

  卡尔的声音有些抖，同伴惨死的场景实在太震撼人心了，他好不容易才强自镇定下来：“怎么会，校方有派人专门守着岗的，而且科诺城的人怎么敢来万兽之森？”

  “是不是，追上去看看就知道了。”

  方宜臻紧盯着一串串胡乱交织的血色脚印远去的方向，眸中闪着森冷的光：“如果是，不留一个活口，全部杀了。”

  第二天，科诺城一支五十人精英勘测小队在万兽之森被全灭的消息传遍了大陆每一个角落。

  学院紧急召回所有学生，以免再生意外。在统治者会议上，方宜臻冷静地给出自己的解释和分析，在听到学生惨死的细节时，三位历尽沧桑的统治者也不由露出悲怆哀戚的表情，随后，他们的眼神逐渐变得坚定，如果放在以前发生这样的事，也许他们就打落牙齿和着血吞下去，但是现在不一样了，现在他们完全有跟科诺城一拼，甚至打败科诺城的实力。

  而这一切，都是因为这来历不明，却像一道划破黑暗而来的光芒一般降临到他们身边的阿尔文。

  终于，贝利城统治者按捺不住好奇心，询问道：“阿尔文，你究竟是从哪里来的？万兽之森吗？”

  似乎也只有这么解释了。从小与兽族生活在一起，所以被兽神赋予了特殊的能力，特意来拯救世界……

  方宜臻并不知道他们在脑补些什么，回答道：“我是从科诺城来的。”

  统治者们一愣，一下子没能绕过弯来。

  方宜臻面无异色：“只不过我也是费恩’血统优化’政策的受害人，我的出生就是为了赋予主城更强大的力量，一旦发现我没有价值，就被无情地抛弃——所以我很明白，科诺城不是一个合理的存在，尽管它令兽族和人类懂得了合作，但这种合作却是基于自身受到威胁的前提下。一旦危机解除，兽族与人类依旧是利益的敌对方，而三城合作也会瓦解，谁都想坐上权利和力量巅峰的位置，而这过程中，必定又是一场无可避免的血战。”

  统治者们一时竟不敢对上他通透澄净的眼，那双眼里看清了所有的阴暗和肮脏，却依然清明地没有一丝杂质。或多或少都动过歪心思的他们忍不住一阵羞愧难当。

  “我的经历让我更加明白，任何一个人，一只兽，一旦诞生于世，就有他存在的意义和价值，是不该被葬送在某些人玩弄人心权术的黑手下的。——即便你称王、成神，没有了拥护你的臣民，敬仰你的信徒，你又算是什么王，什么神？就像费恩那样，手握大权，却背离众心，终有一日光耀不复，沦落尘土任人践踏，有这样的前车之鉴，试问，你们中还有人想要走上老路，靠着一手血腥坐上高位吗？”

  他的语气不骄不躁，镇定从容，但字里行间却有种无形的震慑意味，令人无法反驳，即便现在坐在他眼前的是岁数要大好几轮的人，气场却半点不矮，甚至隐隐还有盖过他们的趋势。

  “我背离母城，来到撒加尔，从始至终就只奔着一个目的，终有一日，我要这世界——”他双眸明亮，嘴角带着笃定的弧度：“迎来新生的、唯一的王。”

  ※

  三城联盟与科诺城的战争一触即发。