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再加上一句，“老程大人过世了……！”
程止眼前发黑，身子一晃，眼看就要晕倒，少商连忙去扶住这不大靠谱的叔父。
谁知程止不肯被她扶，伏县衙台阶上不肯起来，失声痛哭。
滑县县令也姓程，不过与少商家不同的是，人家是河南豪族出身。
程县令年近六十，为人温文尔雅，与其说是一名官僚，更像是不舍得责罚学生的和蔼夫子。
同僚数年，老程大人素日待程止这个自己同姓的下属有如亲儿，日常公务更是手把手的教导。
其实老程县令身体一直不好，若非乱世中程家子弟折损太多，如今家族在官场上青黄不接，他也不必一把年纪还受召出仕。
老人家酒后常爱叨叨：再两年我就致仕啦，总算可以回家品酒读书，消遣风雅了……
这时程止就会在旁笑道：这话您说了有十八遍了，好歹再多担待几年，回头来个厉害的县令，我可吃不消！
三日前，叛贼骤然发难，皇帝驻跸之处自是早有准备，未受波及，但未料穷寇散兵非但没有死心投降，还在有心人的煽动下四散劫掠而去。
其中一支异常凶猛的贼匪就扑向了邻近且富庶的滑县。
数年太平岁月，民众多已放下警惕，总算老程县令反应快，赶忙紧闭城门，令兵卒和城中壮丁大户前来助战守城。
滑县虽守兵不多，但好在这几年修缮城防十分稳固，贼匪一时攻之不破。
城中民众有厚重的城墙护着，可城外乡野的百姓却没有，猝不及防之下，县城周围两处乡里死伤惨重。
于是，古代战史上最常见也最悲惨的一幕以缩小n倍的形式出现了。
贼匪驱赶着从乡里捉来的老弱妇孺到城门下，要挟老程县令开城门，否则就开杀，说着就挑了个犹自啼哭婴儿在枪尖上给城门上众人看看。
城内是老程大人治下百姓，城外几处乡野也是，平日收税分摊徭役时没忘了了他们，此时怎能舍弃他们。
老程县令当下便诀别老妻和幼孙（儿子早亡），率领家将和一半兵卒，另加城中自愿的壮丁，出城迎战。
离开前，白发苍苍的老人家厉声下命，要城门小吏在他们离开后将门栓放下，以铜汁焊死，不全歼匪贼不得开城！
其实，众人都知道敌我悬殊，这点人马哪里杀得过悍匪，老县令也知道，他不过是想着杀乱匪军，好叫那些被掳来的民众逃跑。
杀斗半日，被挟持的民众果然四散逃跑，然城中出战的队伍也死伤过半，眼看要全军覆没，救兵来了。
皇帝麾下的虎贲就分成数队尽出剿匪，其中两支闻讯赶来滑县，将这支悍匪击杀大半后，余下贼人四散而逃。
城门上众人见状，哭着砸开焊死的城门门栓，也怎么找不到老县令的身影，随后检点战场，才发现老人缺了一边臂膀的尸首。
桑氏闻讯，不顾腿伤蹒跚着赶来县衙，跪到老程大人灵前痛哭不止；程止已换上了素衣，泪水被寒风结在脸上，执意要为这位待亲长般的老人守灵。
少商泪水在眼眶里打转，很自觉的去外面找了条白布缠在腰上，也一同跪到灵前。
满府的嘶哑哭声中，满身缟素的程老夫人却微微而笑，朝程止道，“能避过乱世，活到这个岁数，我们也不算委屈了。
吾儿死的早，大人早将你看做亲儿，你就在灵前陪他三日。
三日过后，不可再做这般小儿女之态，县里还有许多事要你做。”
程止哭的声嘶力竭，已说不出声音，过了好半晌，才麻木的点点头。
老夫人又朝桑氏，温言道：“我和他头发都白了，也算是白头偕老了。
盼着你和子容将来也有我们这样的运气，恩爱一生，矢志不渝。
你身上有伤，不要这样磋磨自己。”
说着就叫身边的仆妇硬架着桑氏去养伤。
当夜宿在县衙后宅，少商蹲在床边替桑氏换药包扎，忍不住道：“老县令都这么大年纪了，为何还要出城行险，叫家将和城门将士去不行吗？不一样是恪尽职守了吗。
他这么大年纪了，我想陛下不会责怪他的。”
“这不是为了皇帝。”
桑氏哭的两眼通红，隔了半晌才郑重道，“陛下是不会责怪，可各家各族都看着，众目昭昭，没了这份志气，河南程氏的子弟如何有脸入朝争官？”
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