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襄州地牢深处。
烛火明灭,跳跃的光将刑架上的人拉成扭曲的鬼影,映在湿寒石壁上。
李知府被麻绳缚在架上,两名衙役正持着浸过盐水的鞭子上刑,每落下一鞭,都伴着他撕心裂肺的惨叫。
而角落的阴影里,俊美少年斜倚在花梨木椅上,长睫垂落,右手曲起,正抵着额角而眠。
纵然周遭惨叫如阿鼻地狱。
“你这竖子——!”
李知府陡然拔高的嚎叫惊醒了闻时钦,他睫毛颤了颤,惺忪睁眼,转瞬便因被扰了浅眠而皱眉不耐。
“啧。”
他身姿修颀若竹,振衣而起,数步便至刑架之侧,旁侧衙役见其眉目间隐蕴霜锋,忙识趣敛手收鞭。
“我再问最后一遍,贪墨的漕银,藏在哪?”
李知府咳着血,却偏梗着脖子笑:“纵使今日身首异处,本官亦冰心玉壶,一无所知!”
闻时钦听罢李知府的硬语,忽尔低笑,指节轻叩刑架铁锁:“哎呦呦……李大人这份气节,颇有昔年伯夷叔齐之风,真教人叹服。”
“待此间事了,晚辈定要将大人拒贿守正的事迹勒石为记,遍传襄州,让大人的妻儿宗族晨昏瞻仰,学学这您份铁骨铮铮!”
李知府气得喉间嗬嗬作响:“竖子休得逞口舌之利!
本官行得端坐得正,岂容你污蔑!”
话音未绝,一名侍卫疾步穿廊而入,屈膝附耳于闻时钦身侧密语。
闻时钦听完静了一瞬,再回问时声音不高不低,刚好能让刑架上的李知府听得分明:“元璜已然审出了?”
侍卫颔首:“通判已吐实,银钱流转脉络尽供。”
闻时钦转头看向李知府那副僵滞模样,眼底盛满坐等好戏的散漫,随即便松快地叹出一口气:“取我剑来。”
衙役不敢稍滞,忙捧剑上前,剑脊映烛火,冷光如练。
闻时钦轻抚剑身,缓步踱向刑架,以剑鞘轻拍李知府血污的脸颊:“隔壁囚室的通判已然招供,漕银往来皆由你经手,他不过是附从。
与你耗了几个日夜,早已心烦意乱,现今便用你的项上首级,抵这迁延之罪!”
李知府被那柄寒铁剑鞘掴在脸颊,浊血混着涎水当即从嘴角溢出,却仍威胁:“你敢!
我好歹是一州知府,府中僚属、朝中故旧盘根错节,你今日敢动我,明日便有千般势力寻你报仇!”
闻时钦忽然微退半步,故作惊惶:“李大人这话……可是当真?”
这话一出,李知府才猛地察觉周遭小厮、侍卫皆屏息盯着自己,脸色瞬间白了几分。
不等他辩解,闻时钦已转向身后众人:“诸位都听见了?李知府亲口承认,他在襄州府内结纳僚属,在朝中勾结故交,这朋比为奸、植党营私的罪名,可是他自己认下的,并非我凭空构陷!”
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