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第十个月时，叶澈最后一次回到了石塔。
镇子已经变成了一个不同的地方，表面上看，它仍然很繁荣，街道干净，酒馆生意兴隆，商人们来来往往，但这繁荣的底层是一种新的更深层的不公。
农民被迫交出大部分的庄稼给王掌柜，以换取使用灌溉田地的权利。
工人们在酿酒作坊里工作，但得不到公平的报酬。
那些没有能力加入商行的人，被逐渐挤出了这个镇子，或者被迫接受更加不公平的条件。
叶澈坐在塔顶，看着夕阳下的镇子，他在思考一个问题。
他改变了什么？
他改变了镇子的外表，但没有改变人心，他拯救了人们的生命，但没有改变他们的欲望。
甚至，他的到来反而加剧了人们内心的贪欲，因为他让他们看到了改变的可能性，看到了更好生活的可能性，而一旦人们尝到了改变的滋味，他们就永远无法满足。
那个之前的镇守说得对，有些东西永远改变不了。
但这句话本身又是什么呢？是投降吗？是对人性的绝望吗？
叶澈感到了一种深深的迷茫。
在砺心台的前七重，考验是单纯的，杀死心中的恐惧，战胜内心的执念，拒绝权力的诱惑。
但在第八重，考验变得复杂起来，因为在这里，敌人不是外界的力量，也不是内心的魔念，而是他试图拯救试图改变的人们本身。
叶澈终于看透了那个残酷的真相。
世间的恶，往往不生于贫穷，而生于富足，当一无所有时，人们会因为恐惧而抱团取暖，可当手里有了多余的筹码，欲望便会滋生，驱使着他们去算计昔日的同伴。
这不仅仅是个别人的卑劣，而是众生深藏心底，平时难以察觉的本相，只要诱惑足够，每个人心底的恶念都会放大。
“你已经明白了吗？”
一个熟悉的声音响起。
叶澈转身，看到之前那个消失的镇守。
这一次，他不再是苍白虚弱的，神情反而异常平静理智。
那种超然局外的感觉，像极了他在第一重幻境里见过的老木匠。
叶澈微微一怔，凝声问道：“你是砺心台的意志？”
“这一关，从来就没想过让你拯救谁，”
那位镇守并没有回答他，自顾自的说了起来，声音变得飘渺，“当你拼尽全力，结果却是一败涂地，甚至让一切变得更糟时，你还能不能继续走下去.....”
叶澈沉默不语。
塔外风声呜咽，穿过破败的窗棂，似在嘲弄这满地狼藉。
镇守抬手，遥指镇中：“你看到那个王掌柜了吗？他曾经也是个老实本分的生意人，你再看那些跟着他起哄的镇民，他们中有多少人，曾经真心实意地跪在你面前感激过你？”
他收回手，目光平静：“善水镇的兴盛，不是你一人的功劳，它的溃烂，自然也不是你一人的罪过。”
“人性之中，本就藏着贪、嗔、痴、慢、疑五毒。”
镇守的声音在空旷的石塔内回荡，带着一种看透世情的冷彻：“匮乏时，这些毒被饥饿和恐惧压制着，尚能伪装成良善，可一旦温饱无忧，它们便如解封的野兽，开始互相撕咬。”
他转头看向叶澈：“你以为你在对抗的是几个恶人？不，你对抗的是每个人心中那头永远喂不饱的兽。”
叶澈感到喉咙发干，声音有些沙哑：“那我该怎么办？放弃吗？”
“放弃是最简单的选择。”
镇守的身影开始变得透明，语气却愈发清晰：“就像我当年一样，躲在这塔顶，眼睁睁看着一切崩坏，然后安慰自己，这不是我的错，是这世道救不得，是这人心太险恶。”
“但你还有另一条路。”
镇守最后的身影化作无数的光粒子，如首层的老木匠一般，声音继续传来，直接敲击在叶澈的灵魂之上：
“留下来，别逃。”
“真正看清这一切，不要把自己当成一个失望的救世主，先去做一个冷静的见证者。”
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