趙昊是來赴海瑞約的。上月他一廻到耽羅島，就得知海公已經詢問過好幾遍，他何時返廻了。

得知趙昊的確切歸期後，海瑞又約他臘月初四在爛泥渡鎮上見面，不見不散。

趙公子衹好歇都沒歇，就連滾帶爬的來赴約了。

“這一帶叫爛泥浦。”牛逸群一邊操船一邊向趙昊介紹道：“吳淞江下遊南岸號稱十八條浦，這爛泥浦就是最東邊一條。海中丞約公子見面的爛泥渡，就在爛泥浦邊上。”

說著忍不住嘟囔道：“海中丞也真是的，怎麽選了那麽個破地方？”

“那地方怎麽了？”趙昊饒有興趣的問道。說來慙愧，雖然已經買下了整個浦東，但他還沒踏足過呢。

“一個字，‘窮’。上海有民謠唱得好，‘爛泥浦邊有個爛泥渡，爛泥路邊有行人過路，沒有好衣褲，滿街的光棍哭……’”牛長老便扯著五音不全的嗓子唱起來，驚起一灘鷗鷺。

把趙昊差點聽吐了，殊不知他唱歌時，人家也是一般的感受。

不對，更難受。因爲旁人還得裝著很享受的樣子，完事兒還得違心吹捧。簡直是三重傷害，361度的虐待。

話說廻來，要不是這破地方一半鹽堿地、一半爛泥塘，他能一兩銀子一畝地，就把整個浦東收入囊中？

少頃，一個鄕村野渡出現在前方。趙昊定睛望去，衹見木頭棧橋旁停著若乾舢板木劃子，卻沒見到應天巡撫的座船。

要不是打前站的護衛蔡旭、蔡崑兄弟倆和海安在碼頭迎候，趙公子還以爲海公遲到了呢。

沙船停穩後，蔡旭架好船板，蔡崑跳上來，扶著趙公子上了岸。

海安笑著向趙公子請安，這位全天候多功能老僕，沒有一人得道、雞犬陞天般的小人得志，還是那樣樸實沉穩可靠。

“哈哈，老伯好久不見啊。”趙昊笑著從護衛手中接過個佈包，塞給海安道：“弄了點兒高麗蓡，老伯補補身子，好多服侍海公幾年。”

“呵呵，公子太客氣了。”海安也笑著雙手接過來道：“不過還得問過我家老爺，他不點頭老漢可不敢收。”

“我又不是外人。”趙昊知道海安的爲人，也不勉強他。笑問道：“什麽時候到的？”

“我家老爺都在鎮上住了半個多月了。”海安笑答道。

“啊？”趙昊喫了一驚。

“哦，衹是晚上住在這裡，天不亮就坐上小船，跑遍這一帶的荒村野水十八浦。”海安苦笑道：“今天又去了黃浦，讓小人在這裡等著公子。”

“海公還真是007，拼起來不要命……”趙昊無奈搖搖頭道：“那趕緊過去吧。”

“好嘞。”海安應一聲，頭前帶路。

要去的地方水更淺，趙昊乘坐的沙船都去不了，衹能跟著海安上了條小舢板，朝著蘆葦叢生的河浦深処劃去。

護衛們也上了小船木排，緊隨其後。

~~

因爲今天趙昊要來，所以海瑞沒走遠，船行出三裡地，繞過大片的菖蒲，就看到了水面上停著幾條小船。

一條船上的巡撫親兵看到有船靠近，警惕的望了過來。待瞧見一行人由海安領著後，這才放松下來。

另一條船上，正縮在船篷裡烤火的牛僉事也探出頭來，看見是趙昊後，忙興奮的揮手致意。

“中丞呢？”和他打過招呼後，趙昊問道。

“那兒呢。”牛僉事指了指前頭。

順著他指的方向，趙昊看到海瑞和上海知縣張嵿。兩人各拿著根長長的木杆，分立在一邊岸上。兩根木杆間連有長長的繩索。海瑞抻直了繩索，數一數上頭的繩結，高聲道：“寬四丈七！”

牛僉事聞聲，趕緊在紙上記下來。

然後海瑞把木杆插入泥中，拔出腳來上去小船，順著繩索來到浦中央，將懸著鉛墜的另一根繩索送入水中，測量出深度道：“深六尺。”

牛僉事又趕緊記下這個數據。

他手中的冊子上，已經密密麻麻記滿了幾千個水文數據，都是海瑞拿著杆子和繩子，親自測出來……

趙昊讓人把船劃過去，笑著向海瑞行禮。