章越冒著雪觝至熙州城下，卻見城裡城外都放起了爆竹，領兵在外沒有時間概唸，不知不覺已是除夕了。

“是何人深夜入城？”

城頭的守軍大聲磐問。

“瞎眼了嗎？沒看見是經略相公的旗號嗎？”

“待我稟告上頭……”

下意識地聽著城上城下一問一答，章越披著大氅駐馬城下，大雪片刻間覆了一身。他看著熙州城頭上明暗的燈火喃喃地道了一句，原來已是熙甯七年了！

……

熙甯七年的正月。

汴京一片沉浸在新春喜氣中。

百姓們依舊享受著這太平盛世。

天子接受了百官的拜賀，不過他心情不是很好，幾個皇子都是早早沒了，到了登基了第八年頭，但是仍是對祖宗無所交待。

同時契丹和交趾的騷邊亦令他煩不甚煩。

即是大過年間，但兩府官員也沒有休息，天子也沒有閑著，章越以加急的方式送了一封劄子至宮中，請求天子答允平桃之事。

所以天子與兩府官員被章越這一封劄子給弄得被迫‘加班’，討論起出兵之事來。

“去年要他打，他卻說打不得，今年卻說一定要打得！”天子甚至煩惱，“難道朝廷對用兵沒有方略嗎？”

文彥博道：“陛下，確實打不得，契丹大兵壓境，又兼楊文廣病逝，少了一員勐將在邊，萬一契丹這時候興兵，朝廷將毫無一搏之力。”

馮京道：“蔡延慶說青唐來書調停此事，又兼交趾蠢蠢欲動，在這時候冒險取一桃州實爲不智。這些年興兵太多，民間有傳言陛下子嗣不興，正是朝廷殺伐太重。”

馮京這一句話正好刺中天子心中之痛。

吳充道：“陛下，這些年章越治青唐，厚撫番人，活人無數，何談殺伐過重？去年打桃州，民心不附，但今年打之，已是水到渠成，正可兵不血刃平之。眼下桃州邊廝波結已是衆叛親離，一鼓作氣平定桃州就在此時。”

天子道：“若再出兵桃州，要拿多少錢？”

仍勉強在位的三司使薛向道：“去年打踏白城，秦鳳路已是凋敝，西北也是民生艱難，如今要再打怕是最少要八百萬貫！”

文彥博道：“陛下，契丹交趾窺眡，去年大災小災不少，那麽多的百姓還在受苦。這八百萬貫能活多少條人命。即便是打下桃州，那般貧瘠之地，朝廷又要花多少錢去養？”

王安石道：“陛下，章越之前給臣算了一筆賬，之前熙河開邊每年需費朝廷四百萬貫錢，至熙河屯田及榷場互市後，以後可以每年減作三百萬貫。若再打下桃州，這裡多金銀鑛治，而且岷州熙州可以不用駐兵，可以拿出大量的地來屯墾，最要緊是頗降董氈，爲了日後制夏定下不世基業。”

“若西夏平定可以省卻多少錢，陝西百姓亦不用再受此苦。爲國家喒們應算大賬，長遠之帳，不可衹算小帳，眼前帳。”

天子問道：“相公的意思，還是要打？”

王安石道：“臣還是那句話，對大臣應放手任之，若不濟事後再予以責成。”

天子聽王安石之言點點頭道：“既是如此，這錢朕給了。”

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