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“知道了。”
刘继隆打断他的话，低垂眼帘道：“人各有志，不必强求。”
曹茂有些诧异于他的平静，却也不敢多问，只能正襟危坐，等待车舆停下。
只是这时刘继隆转过头来，端详着他的面容：“听闻汝前些日子染了风寒，如今好些没？”
“劳陛下挂心，早已无碍了。”
曹茂心头一暖，正要再说些什么，车舆却缓缓停下。
帘幕被西门君遂掀开掀开，九州池的波光一下子涌入了车厢。
虽是入夏午后，但九州池千亩碧波荡漾，九座小岛星罗棋布，其间长堤蜿蜒，连接各处亭台楼阁。
白鹭掠过水面，留下圈圈涟漪，刘继隆深吸一口湿润的空气，目光掠过湖面，变得悠远：
“说起来，朕离开河陇也有些年头了，若非此次京察，还不知道河陇情况如此复杂。”
见刘继隆脸上浮现几分愧疚，曹茂立即躬身安慰道：
“陛下放心，如今陇右、河西百姓安居乐业，近年来麦收甚好，粮价平稳。”
“虽然确有勋贵不法害民，也有豪强兼并土地，但如今太子殿下在陇右京察，想来京察过后会变得更为太平的。”
话音落下，曹茂等着刘继隆询问，但见刘继隆不开口，他便继续说道：“幸得陛下圣明，早年设下公田制度。”
“那些豪强再是猖狂，也不敢动公田分毫，百姓生活虽然不如曾经富庶，但靠着公田，也能过得舒服。”
面对曹茂如此乐观的想法，刘继隆却摇了摇头：“他们不是不敢动公田，而是畏惧朕罢了。”
“若是朕不在了，汝觉得彼等敢不敢兼并公田？”
“什么制度，什么律法，终究抵不过人心贪欲。”
见刘继隆这么说，曹茂急忙道：“太子殿下英明神武，颇有陛下当年之风，日后若有人敢对公田下手，殿下必然……”
不等他说完，刘继隆便摆手截住了他的话头，目光投向很远的地方：“还记得在山丹的时候吗？”
“那时某带着山丹的弟兄与百姓垦荒、修渠，平日里防着回鹘，还得谋划如何收复凉州。”
“日子虽然苦些，但始终齐心同力，故此事半功倍。”
提起曾经，曹茂脸上也浮现笑意：“记得，那时想吃顿阉猪肉都得等一年。”
“只是有陛下带着某等，那日子回忆起来倒也不觉得苦，反而觉得干劲满满。”
说到此处，曹茂忽然郑重道：“于臣而言，只要能追随陛下，在哪儿都是一样的。”
刘继隆下意识看向曹茂，见他如此郑重，却不知道该说什么。
半响过后，他如释重负的吐了口气；“若是众人都如汝这般想，这天下便不会有这么多贪官污吏了。”
“他们坏了良心，忘记了曾经在吐蕃治下为奴时的苦痛。”
“刘英谚与王思奉的事情，朕已经从赵英口中得知了。”
“朕记得他们二人在河西时，也是作为吐蕃的牧奴被欺辱的，而今他们翻了身，但他们的子嗣却如当年的吐蕃人那般，欺辱起了河西的百姓。”
“朕本来想给他们机会，但他们的做法，着实令失望……”
曹茂心中一凛，从刘继隆转变自称开始，他便猜到了刘英谚和王思奉会倒霉。
哪怕他瞧不起二人此时行为，但想到昔年一同征战的回忆，他还是有些说不出的滋味。
车舆内陷入死寂，半响后曹茂才开口道：“当断不断，反受其乱，这是您教臣的。”
刘继隆沉吟片刻，没有立即回应，直到远处有飞鸟扑腾而起，他才缓缓开口，释怀中带着些许期待。
“等天下真正太平了，汝陪朕回山丹看看。”
“是……”
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