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赵咏被两名男子按住脑袋，他眼看着那火焰离自己越来越近，在惊惧万分之际连忙高呼：“我的同伙在城中各处行动，我们各有分工！”
“慢！”
孟允抒及时制止了两位村民的动作，让他们将赵咏带回椅子上绑好：“你详细说说，到底怎么回事？”
赵咏惊魂未定地坐在椅子上，他大口大口地喘着气，却不敢耽误时间，急忙讲起了事件的来龙去脉。
“我们参与此次行动的人一共有六个，但都是最下面的小喽啰，真正的大鱼还在我们顶上。”
他飞快地说道，“我们都是永盛牙行的伙计。”
“牙行？”
孟允抒神色严肃地说道，“你们可知从先帝起就修改了大胤律令，其中有明文规定，略卖人口可是重罪？”
在先帝废除贱籍制度后，他随之令刑部官员修改了人口买卖的相关规定，将略卖人口定为非法行为，违令者将依律获罪。
因此，胤朝如今的牙行就类似现代的人力资源管理公司，负责充当用人方与劳动提供者之间的中介角色，劳动者只能被雇佣而不能被贩卖。
这一举措极大地提高了人权，但同时也让牙行的利润大大下跌，无法再像过去那样牟取暴利。
“我们就是干这行的，哪能不知道呢。”
赵咏唉声叹气地说，“但我也只是想混口饭吃，上面的掌柜这么吩咐我们，我们哪敢不听？”
接着，他说起了事情的缘由。
“一个多月以前，我们掌柜出游时曾捡到一个被他人遗弃的孩童，他一时不知道该把他送往何处，就先养在了铺中。
后来有位客官看上了那小孩，得知他的来历后就和我们掌柜商量，他愿意出高价买下那孩子。”
“我们掌柜没想到他还能获得这样一笔横财，便一口答应了下来，当即与他成交。”
赵咏看向孟允抒说道，“可没想到过了几日，他又来找我们掌柜，问他是否还能再弄来些孩子。”
孟允抒惊疑地问：“他要这么多孩子做什么？”
“据他所说，他是江南的一名富商，认识不少人。”
赵咏解释道，“姑娘，你不是我们这行的人，不知道一个人能有多值钱。”
他大致叙述了几种情况：“有些人生不出孩子，就想买一个养着，也好给自己留个后，这算是最好的情况；有些人是想把那些孩子买来当奴仆、丫鬟，自幼培养着，将来用起来也合心顺手；还有些嘛……”
他看了孟允抒一眼，露出一个意味深长的笑容：“那就是让他们干些见不得人的勾当了。”
若是将这些差事摆在明面上，肯定少有人愿意去做，所以他们只能靠这种非法的手段获取劳力。
“所以，你们掌柜就答应那人了？”
“对。”
赵咏点头道，“那富商告诉我们掌柜，若他能够帮他，他愿意先预付一笔定金，事成之后还有重谢。
我们掌柜从之前那事中尝到了甜头，就决定铤而走险，差遣我们做起了这种略卖幼童的事。”
幼儿的辨识能力有限，身形矮小力量微弱，而且不太记事，即使他们长大后有了逃跑的机会，恐怕都不知道自己应往何处寻亲。
因此，他们就成了这些拐子的下手目标。
交代完事件的经过，赵咏赶忙央求孟允抒等人：“各位，我把知道的全都告诉你们了。
你们看，我也只是被迫无奈，为了糊口不得不这样做。
你们放了我，行不行？”
“住口，无耻之徒！”
村长气得胡子都在颤抖，“你迫于生计？那你有没有想过，这些孩子也都是他们爹娘的心头肉，丢了孩子你让他们怎么活？”
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