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结合近期讨论度最高的拐卖人口的话题，孟允抒知道刘掌柜意有所指：“你怀疑……”
刘掌柜点了点头。
“但原先我并未对他起疑。”
说着，他讲起了原因。
“此前我为试探张老爷便故意夸赞他，说他们府中真是人丁兴旺。
张老爷听出我的弦外之音，向我解释说他们府中的女眷众多，不便接见外客，还请我见谅。
放眼整个大胤，那些大户人家的老爷娶上十几房妾室实乃常事，他这理由倒也说得过去。”
“而且，这两年我为张老爷送菜也从没闹出过什么不愉快。”
刘掌柜笑了笑，“社长您知道，我们这些做生意的，谁都喜欢这种钱多事少的老主顾。
所以，尽管我觉得他有些古怪，张府又地处偏远，却一直与他保持着买卖关系。”
接着，刘掌柜收敛了笑容，话锋一转。
“但近日发生的一件事让我感觉，张府里恐怕还藏着什么不可告人的秘密。”
孟允抒知道他接下来的话是重点，于是挺直了腰背凝神聆听：“刘掌柜请讲。”
“这月初一，我照常派铺中的伙计去张府送菜。
这些伙计回来后告诉我，当日他们在张府发生了一点小波折。”
刘掌柜的语气紧张起来。
“据他们所说，他们正在院中搬运那些蔬菜时，忽而不知道从哪里窜出来一名小姑娘，抱着一名伙计的大腿就嚎啕大哭，说什么让他们救救她，快带她出去。
那小姑娘面容姣好，可头发凌乱，头上的簪钗都歪斜着，哭得一把鼻涕一把泪。”
孟允抒心头一惊，这怎么听都像是受害人在向他们求救，赶忙追问道：“后来呢？”
“事发突然，在场的伙计都愣在原地，搞不清楚眼前的状况。
这时几个家仆冲上前来奋力拉开了那姑娘，张老爷听到动静也连忙赶过来，向伙计们再三道歉。”
“他说，那是他的一个疯孙女，幼时曾被歹人绑了去，以此向张府索要钱财。
后来他孙女虽然被平安赎回，但也自此落下了谵妄之症，时常胡言乱语，惊叫着有人要害她。
平日他们府中下人都对她严加看管，今日一时疏忽让她跑了出来，吓到众人实在是他的罪过。”
孟允抒难以辨别张老爷这话的真假。
对人贩子来说，谎称被害者患有精神疾病是他们的惯用伎俩，凭借这种借口，受害者往往会失去旁人的信任，从而错失被救援的机会。
“后来，张老爷为了赔罪，还特意多给了我十两银子，说是让我别把此事放在心上。”
无论怎么看，孟允抒都觉得这像是张老爷给刘掌柜的封口费，让他不要再追究此事，也不要将那日的见闻外泄。
不过，既然眼下刘掌柜正坐在报社里，那他的想法也显而易见了。
刘掌柜看向孟允抒，神情凝重地说道：“孟社长，我的确喜欢做买卖，但我并不是见钱眼开之辈。
那日的事太过古怪，联想到近期百姓热议的略卖人口的案例，我无论如何都不能对此置若罔闻。
万一那小姑娘——”
他的话戛然而止，刘掌柜似乎不愿意说出那个糟糕的可能性。
他只能叹了口气：“我倒宁愿是我想多了。”
孟允抒梳理着刘掌柜为她传递的情报，轻叩着桌面思考下一步的行动。
按照刘掌柜所说的话，他没有任何实质性的证据来证明张老爷有略卖人口的行为，但张老爷的各方面表现又确实可疑，孟允抒不能排除这种可能性。
正如刘掌柜所说，哪怕他们到头来发现是虚惊一场也好，万一他们不将此事调查清楚，而张老爷又恰好真的做了违令的勾当，那受害者们或许就永无重见天日的可能。
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