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她无意间触及了一个沉重的话题，这让空气短暂地寂静了一瞬。
孟允抒赶紧暖场，主动转移话题道：“敢问两位姐姐芳龄几何？”
“我二十三，她二十七。”
玉兰回答道，看上去她并没有因为金桂方才的失言而生气。
“两位姐姐之间的情谊着实令人艳羡。”
孟允抒试探着打听她们的个人信息，“我见你们配合默契，想必是已经相识多年。”
“那倒不是。”
金桂摇摇头，露出一个苦笑，“我和玉兰非亲非故，是来到这里后才遇见彼此的。
我比她早来这里三年，到如今已经是第八个年头。”
她说起了自己的来历：“我是绥宁人。
十二岁那年，我被拐子设计骗走，而后又被卖到此处。
京城离绥宁有千里之遥，而张府的防卫森严，令我插翅难逃。”
金桂看向玉兰，她在一旁默不作声，像是不愿提起这桩伤心事。
于是金桂代替她说道：“玉兰是江夷人，她在父母去世后前来京城投奔哥嫂，但不到两年，他们就嫌她累赘，于是将她卖给了别人，几经辗转来到张府。”
孟允抒暗暗想道，张府果然与略卖人口的勾当有关。
她继续装傻，歪着脑袋问道：“可是，张府这么好，你们为什么不愿意待在这里？”
金桂和玉兰对视一眼，看向一脸懵懂的孟允抒：“竹君，我们已经从梅姨那听说了你的身世。
你也是个苦命人，所以我们不愿瞒你。”
玉兰看了看孟允抒，有些于心不忍，但还是说出了那个残酷的真相。
“我们在此地要做的事就是服侍男人。”
她不敢直视孟允抒的眼睛，极不情愿地说出那些令她嫌恶的字词，“说得更明白些，我们都是娼妓。”
孟允抒震惊地瞪大双眼，目光呆滞地看向前方。
“可是，府里的男子并不多，我们……”
“府里会经常来客。”
金桂向孟允抒解释她们的接待对象，“这些人大多是达官显贵，还有富商巨贾。”
孟允抒心下了然。
难怪系统告诉她此次调查会触及许多权贵的利益。
自先帝废除贱籍制度后，胤朝的风月场所也随之受到整顿，从那之后，这些地方的女子便只卖艺不卖身。
然而，这一行当不可能在短时间内彻底消失，它只是由光明正大的交易转变为了地下的灰色产业，在街头巷末偶尔还能见到从业者揽客的身影。
不过，朝中官员并不会跟随这些人达成交易。
一来他们明白，身为官员知法犯法那自然是罪加一等；二来他们眼高于顶，而从事这种行业的女子多出身低微，相貌上乘的少之又少，而且难以保证其自身健康，入不了他们的法眼；三来则是旧党的学说在全国上下流传甚广，他们不得不装出一副道貌岸然、克己复礼的模样，远离这种交易。
孟允抒猜测，张府正是从中发现了商机，于是在隐蔽处盖起了这座宅邸，又到处搜罗年轻貌美的良家女子，将她们集结起来，专为这些有头有脸的人物提供服务。
但是，这一切都要建立在一个前提上。
孟允抒表现出因震惊而久久不能回过神的模样，愣了半晌才开口问道：“张老爷居然如此神通广大，认识那么多大人物？”
“张老爷哪里有那么厉害。”
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