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殿内高悬着烛火,火光摇曳,将大殿金玉之物照耀的金光湛湛。
只是烛火能够顾及到的地方毕竟有限,那些没被烛火照耀到的大殿深处,便显出一种格外的阴森可怖,黑漆漆的好似兽口,正预备着择人而事。
此时的皇帝换了一身较为舒适的常服,静静地坐在龙椅之上,面色与白日里比较起来颇为严肃。
殿下,周稚宁叠手叩拜:“草民周稚宁,见过陛下。”
“起来吧。”
皇帝居高临下的看着周稚宁,将人仔细打量一番后,道:“周稚宁,你知道朕让魏闲把你单独叫进养心殿是为什么吗?”
“陛下行事自有陛下的用意。”
皇帝轻轻一笑:“因为朕很喜欢你在殿上说的那些话,锋利、尖锐的像一把刀,刀刀刺中了那些心虚之人,也戳到了朕的心上。
朕已经很久没有听过这样的话了,朕当时很惊讶,也很恼怒,气你居然就这么当众撕开了所有人的遮羞布,明明哪怕就是朕知道这群人在阳奉阴违,在南北之事上大肆弄权,但为了不破坏这种南北平衡,朕也只是敢悄悄地派人去纠正改变。
所以当你将一切公之于众的时候,有那么一瞬间,朕其实很想定你的罪,用你的命继续维持南北平衡,但是朕没有。”
说着,皇帝丢下几卷试卷,那正是周稚宁乡试、会试、殿试的全部文章。
“周稚宁,你该庆幸你确实写了一手好文章。
若不是看在这些文章的份儿上,朕断断不会这么轻易地放过你。”
周稚宁看了一眼这些文章,垂眸道:“陛下说是因为文章而放过草民,其实在陛下心里,也很想解决南北问题吧?”
“那你能为朕彻底解决吗?”
“平心而论,草民不能。”
周稚宁摇头。
南北问题归根结底是资源问题,只要是有人,资源就一定会有偏差,哪怕是现代,也不敢说完全的南北平等,更何况是古代了。
皇帝冷笑一声:“周稚宁,你是真不怕死吗?”
“草民当然怕,但草民也不会胡说八道。”
周稚宁重新叩首,“陛下可看过天秤?南北就好似这天秤的一端,当地理、人口、经济、贸易等等都如同筹码一般放上这两端的时候,这个天秤就会出现自然的倾斜,无人能使其全然持平。
而草民所能做的,就是让现在这杆出现极端落差的天秤,回归到正常的落差中来。”
皇帝紧皱眉头,一言不发,似是在思考。
半晌,皇帝才缓缓开口问:“那你认为什么才这杆天秤不至于彻底失衡的关键?”
“经济。”
“如何做?”
“一为南北借河运往来,二为北方可与外族通商,三为断绝改户籍之事,让北方人才休养生息,固本培元。”
皇帝又开始紧皱眉头了,但他并不是认为周稚宁说的没理,反而是觉得周稚宁说的很有道理。
只是说起来容易,做起来难。
皇帝道:“其余不谈,就拿断绝改户籍一事来说,其中利益牵扯何止上千?正如久病难医,流脓之口,无法下刀。”
“积跬步以至千里,积小流以成江河。”
周稚宁垂眸,“若是觉得剜脓过于痛楚,便一刀不下。
那将来,区区虫蚁也能导致危房之灾。
况且陛下可知如今替人改换户籍者,光是收受孝敬,一年就能得二十万雪花银,足以冲抵一省收入。
若这些银两皆归于国库,陛下何愁国库不丰?”
“什么?!
二十万两?!”
皇帝脸色刷一下变了,“每年各省总是上折子给朕哭穷,年年征税年年欠,朕倒还以为他们是朕穷。
没想到光是户籍,这些人都私吞了二十万两。
那在朕瞧不见的地方,他们私吞的是不是更多?!”
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