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当天下午，温瑜和萧厉便前往了贾家和刘家所在的几处田庄，温瑜借着向佃户讨水喝，打听了她们的田税。
得到的答案，却同在粥棚那里听到的大相庭径。
佃户们对贾家怨声载道，言贾家只把他们当牛马，地里的收成，不论丰年还是灾年，国税高低，都是上交九成，不少佃户种一年的田，反把自己一家给饿死了。
贾家的家仆们每每随主子们到田庄来，更是要收一回孝敬，看上了哪家的姑娘媳妇，强占也是常有的事。
相比之下，刘家则是个十分和善的主家，从不纵容
底下人欺压佃户，且通情达理，哪家有个难处，也会帮衬一二。
因此即便不少田庄已易了主，当地的佃户们却还是说刘家员外是个大善人。
萧厉问：“听闻那刘家员外宁可把自家粮仓里发霉的粮食扔去地里，都不愿放粮施粥，可有此事？”
被问的佃户当即“呸”
了声：“扔霉粮的哪里是刘员外！
是官府那边勒令商贾出军资，刘员外家已拿不出钱了，抵了田地给官府，贾家转手从官府手上拿了地，用自家的霉粮肥地！
那贾家才是跟官府穿一条裤子的奸商！
刘员外家今年没给流民施粥，是因为刘家自己的日子也过不下去了啊！”
佃户说到后面已是止不住揩泪：“这世道，好人都没好报啊！”
温瑜和萧厉拜别那户人家后，又问了好几户人家，得到的都是相似的答复。
返程路上，萧厉微拧着眉心道：“真没想到，真相竟是如此。”
温瑜却说：“所以很多时候，眼睛看到的，耳朵听到的，不一定都是真的，而是别人想让你看到、听到的。
贾家用的这手段，算不得高明，但借着给流民施粥替自己造势，也够了。
就算有明白真相的，说出了真相，也不会有人在乎。”
萧厉朝她投去一瞥：“为何？”
道旁皆是葱郁竹林，一片竹叶飘至温瑜肩头时，被她抬手摘下：“那些赞誉贾家的，是为了继续得到施粥，他们自身温饱都成问题了，为何还要在乎贾家是真善还是伪善？刘家冤屈与否，又同他们何干？后来的流民不知真相，只会更加相信贾家就个大善人。”
萧厉道：“流民不会在此久居，等流民都走了，留在此地的，还是那些本地百姓。
没了刘家这仁商，他们在为富不仁的贾家手里，日子只会更难过。”
温瑜倒是颇为意外，萧厉竟很快就想到了这层。
但她摇了摇头，说：“大多数人都不会想这般长远，只浑浑噩噩过这一生罢了，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。
且那贾员外若是想借此机会，由流民们助他爬上更高的位置，将来便是那些人都知他不是个好人，又能奈他如何？”
萧厉从她这话里，听出些旁的意思。
贾家借着流民，用施粥这样的小恩小惠，换取了他们的拥护。
当初裴颂造反，又何尝不是这般？
他望向温瑜的眸子曜黑：“说书的葛老头说，古秦时就有人喊过‘王侯将相宁有种乎’，今只会更甚，没个德行的皇帝尚且被赶下位，更何论商贾。”
听出他是在安慰自己，温瑜微愣了一下，随即浅笑了声：“你说得对。
太傅也曾教导我兄长，这天下百姓是水，在平缓开阔之地，他们便温和且平静，但若是遇上沟壑断崖，那他们只会更加凶狠狰狞。
所以君王，要内敛其锋芒，以宽厚御民，而不是压迫出他们的凶性。”
她抬眼看向远处连绵起伏的山脉：“走吧，去青云寨，该继续我们的计划了。”
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