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的行为。
但“卧薪”
呢？司马迁笔下的“苦身”
是不是就是指的“卧薪”
呢？司马迁并没有给出更为详细的交待。
东汉时期，袁康、吴平作《越绝书》，赵晔作《吴越春秋》，这两本书虽然是专门记录关于春秋时期吴越两国的历史，但它们却只是以先秦历史为基础，又加上了小说家们的荒诞想象。
《越绝书》中卧薪、尝胆都未提及；《吴越春秋》中的《勾践归国外传》，也仅说越王勾践“悬胆在户外，出入品尝，不绝于口”
，而根本没有卧薪之事。
由此看来，在西汉的《史记》中最早出现了越王尝胆一事；而在东汉时期的史料中还没有出现卧薪之事。
苏轼在《拟孙权答曹操书》中第一次把卧薪、尝胆这两个词连在一起用。
但苏轼起草这封信时带有很强的游戏性，信中的内容与勾践无关，而是设想孙权在三国平分天下时曾“坐薪尝胆”
。
到南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中，曾谈及吴王夫差有“坐薪尝胆”
之事。
明朝张溥在《春秋列国论》中又说：“夫差即位，卧薪尝胆。”
以后，马在《左传事纬》和《绎史》两书中，都把卧薪尝胆说成是吴王夫差的事情。
与此同时，南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黄震在《古今纪要》和《黄氏日抄》两书中，又说越王勾践曾卧薪尝胆。
到明朝末年，梁辰鱼写传奇剧本《浣纱记》，渲染了越王勾践的卧薪、尝胆二事。
清朝初年，吴秉权编了一本简易通俗的史书《纲鉴易知录》，书中写道：“勾践反国，乃苦身焦思，卧薪尝胆。”
不久，又刊刻了明末作家冯梦龙写的历史小说《东周列国志》，书中也多次提到勾践曾卧薪和尝胆。
这样，越王勾践卧薪尝胆的故事，也就愈传愈广了。
有些学者认为勾践卧薪尝胆是历史事实，据东汉时期的史籍《吴越春秋》记载：“（越王勾践）苦身焦思，夜以继日，用蓼攻之以目卧”
。
蓼是一种很苦的菜。
这样，《勾践归国外传》中的话，意思就十分明显了：那时勾践冥思苦虑，日夜操劳，眼睛十分疲倦，就想睡觉，即“目卧”
，但他用“蓼薪”
来刺激自己，以便能够忍耐克服，避免睡觉。
“卧薪”
、“尝胆”
分别是让视觉和味觉感到苦。
由此可知，后人把“卧薪”
说成是在硬柴上睡觉，是曲解了《吴越春秋》的意思，因为“卧薪”
是眼睛遭受折磨而不是身体遭受折磨。
这种说法的结论是：尽管后人误解了这个词语的意思，但勾践确实有过“卧薪尝胆”
的行为。
这似乎与司马迁笔下的“苦身”
之间存在若干联系。
而关于勾践“卧薪”
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