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天雍今日之繁盛，至少四成功劳归于先帝，他的功绩，便刻在这国泰民安的万里山河里。
可柳元洵没想到，这件事，竟还有另一面。
孟阁老拍去手心的粮食碎屑，将如老树皮般的手浸入铜盆，一边净手一边道：“如今尘埃落定，它是功绩。
可当年若棋差一着，便是民怨沸腾，是史书里一句‘好大喜功’。”
柳元洵轻轻蹙起了眉。
孟阁老不会无缘无故与他聊起此事，能与十几年前的事扯上关系，且要说给他听的，也只剩下那一件事了。
他抬眸看向孟阁老，轻声问道：“阁老的意思，所谓‘补天石’，补的是这万里江山的‘天’？”
孟阁老笑而不答。
净过手后，缓缓走向轮椅旁的太师椅，落座后将腿搭在方凳上，闭眼后仰，由着侍女捶腿。
他像是没听到柳元洵的问题，接着前言聊了下去。
“战时的军费有两处来源，一处是过往国库的存量，另一处是靠赋税掳掠来的激量。
用完了存量，就要刮增量，刮多了增量，税源便开始枯竭，枯竭也没办法，照样要捞钱。”
这些事发生时，柳元洵不过五六岁，他虽不懂朝事，但凭借着超群记忆力，他隐约记得，先帝确有段时日为银钱发愁，却很快寻到了法子，解了困局。
“自古以来，国库缺钱，无非有两个法子。
一是输捐，也就是所谓的吃大户，用功名和官职作为回报，从商人手里要钱；二是摊捐，将紧缺的钱财分摊至各州县，由各地的官绅想办法。”
听上去，好像是富户和官绅在出血，可羊毛出在羊身上，最后苦的都是百姓。
上位者要钱，便向下层勒索；下层官吏明知是为上司敛财，盘剥只会更狠。
从前索贿卖官是贪腐，但当上位者开始缺钱的时候，这便成了睁只眼闭只眼的灰色地带。
一只羊身上能薅八公斤羊毛，经基层、县吏、州县、上级、京城五级盘剥，落入国库的，不过二三成。
“而这被盘剥的重中之重，便是江南。
天雍国土甚广，可大多都是穷地方，逢灾遇难，不向朝廷要钱就不错了，纵是逼死百姓，也榨不出半两银子。
但江南不一样，这是能产金子的宝地，繁盛时期，一个江南便能满足整个天雍近五成的赋税。”
说完这句，孟阁老缓缓睁开眼睛，看向柳元洵，道：“众人只知，江南前任巡抚是因为勾结倭寇，才被砍了脑袋。
可他坐在如此重要的位置上，又与倭寇勾结得如此之深，锦衣卫的暗桩遍布江南各处，先帝岂会毫无察觉？先皇其实早知道，只是没到他该知道的时候，所以他会装作不知道。”
说到这里，孟阁老话锋一转，问道：“殿下，你可曾听过‘养硕鼠’的故事？”
自然听过
故事里，老鼠偷粮为祸百姓，捕鼠人却按兵不动，直至老鼠养得肥硕、百姓被逼至绝境时才出手。
最终，捕鼠人怀揣肥鼠，受百姓叩谢，既得财，又博名，潇洒离去。
柳元洵不傻，他听得出来，故事里的捕鼠人是先帝，硕鼠是前任江南巡抚，只有百姓，从来都是百姓。
可他没有点头，也没有回答，只神色复杂地与孟阁老对视，已猜到接下来的话。
孟阁老并不在意他回答与否，他接着说道：“前任巡抚与布政使伏诛后，江南官职空悬。
先帝属意我儿，我起初佯装不知，推诿数次。
旁人道老朽贪恋京中权位，可老朽是从尸山血海里走出来的人，早看淡了这些。
老朽只是不想让犬子，成为先帝为新君养的第二只硕鼠罢了。”
如此算来，孟谦安赴江南时，正值战后国库空虚、急需敛财之际。
换言之，孟阁老早已预见，先帝要的不是清廉的巡抚，而是一双替他捞钱的“白手套”
皇帝想要钱，又不想脏了手，只能戴双白手套去捞钱，万一沾上脏东西，只要摘了手套，皇帝的手依然是干净的。
这意味着，孟阁老送儿子去江南的时候，已经预料到孟谦安早晚会变成弃子。
这件事的内情，只有先帝、孟阁老、和几个经手的大臣知情。
此事本可以悄无声息的结束，可这批账册的出现，却让这件事留下了最关键的证据。
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