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那炭商地形熟悉，脚程又快，这暗夜之中，的确是难以追踪，只追得小半个时辰，已经不见炭商踪影。
两人畏惧孟剑卿，不敢就此回来，又在附近搜索了一番，委实没有收获，这才返回禀报。
孟剑卿摆一摆手道：“跑了就算了。
这一次且饶过他罢。”
跑得了和尚，跑不了庙。
两名锦衣卫知道这后一句话也是对他们说的，松一口气的同时也暗自惊懔，提点自己下一次决不能再出这样的差错——孟剑卿的口气，是只给他们一次机会的。
金鸡堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圆环形楼堡，占地上百亩，高逾三丈，外墙全用坚实的青石垒成，石缝中灌足了糯米浆；所有门窗，全都向堡内开；全堡只得一道大门出入；围绕外墙的，另有一道小河，程家建堡时将这小河拓宽至两丈余，挖成了一道护城河，每到天黑，吊桥一收，便是只猫，也不能再出入了。
乱世之中，也不怪程家要这般防范。
据说当年一股上千人的乱兵想攻入金鸡堡，围攻了一个月，都没能拿下来，自己反倒折兵损将，狼狈而逃。
金鸡堡周围的大山，便是烧炭佬聚居之地。
每窑木炭出来，窑主便会将炭篓挂上崖顶的缆绳，滑到山下来，再由各地赶来的炭商一一点收，装上竹排，沿河而下运往漳州再转运各地。
闽中各地，这样的集散之地，不在少数，只是少有规模如此之大的而已。
各地的炭商，照例都住在金鸡堡。
一时不及收购的木炭，也暂时储藏在堡中。
严霜已降，正是烧炭收炭的季节，金鸡堡中各地炭商云集，端的是热闹非凡。
程家四老爷程品仙这几日也到了堡中，这几年的收炭事项，向来都由程四老爷负责的。
程四老爷长袖善舞，似乎从来没有什么事情难得倒他。
只是这一回的事情到底还是让他大皱眉头了。
住进金鸡堡的那位锦衣卫孟校尉，吩咐他将这附近的烧炭佬的头目找来问话。
所谓一物降一物，无根无底无法无天的烧炭佬，连窑主也是冤家对头，惟独对炭商大不相同。
也难怪，这本是他们的衣食父母，且又离得远了一层，不会像窑主那样日日压在烧炭佬的头上作威作福，于是更加只见他们的好、不见他们的恶了。
只是这些炭商在受用这番尊敬的同时，难免也得担起一点责任，比如说现在。
程四老爷暗自苦着脸，打发人将这附近的三个烧炭佬头目都请了来，一心祈祷千万不要有什么大案要案缠上这些烧炭佬，连带得各家炭商也不得安宁。
孟剑卿打量着站在面前的三名烧炭佬头目。
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