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杨缓一听这话就泄了气，他垂下头，苦涩叹道:“若是如此，我倒想知道我的俸禄去哪儿领，一路上穷得喝西北风，半个差饷都没见着，可真是亏大发了。”
朱瑛或许还感念他的救命之恩，终究没有多问，倒是谢濯灵沉吟片刻，开口道:“晋州……昨日有一位朝中官人送密信给我，言其夫人久病缠身，御医束手无策，令我走一趟晋州城，替夫人诊治。
如此说来，我们倒是同路。”
她眉头微蹙，似乎也预感到此行恐难平顺。
两日后，江陵府。
此地城门高阔，虽已入夜，门下依旧车马不息，尘土随蹄声扬起，罩住一片熙攘。
杨缓布衣束发，作寻常车夫打扮，他先默默下马递上众人过所，过了片刻，又低声应和了守卫几句，语气诚恳谦和。
这马车是他们重金从车马行买的，赶路快，车厢也宽敞，三人同坐都不显逼仄。
只是这两日途经不少山道，路途颠簸，朱瑛与李朔方还好，谢濯灵没有武功在身，又久未远行，此时已经脸色发白，看着有些吃不消了。
不知是否“医者难自医”
的缘故，自李朔方看到谢濯灵那日起，她就是这幅样子，面庞虽如玉一般挑不出什么瑕疵，却也像玉一般透不出半点血气。
李朔方掀开一角帘子，好让夜风透进车厢，谢濯灵呼吸了几口新鲜空气，脸色总算是稍微好些。
她偏头望去，帘外映出一方街景——这是一条极热闹的街巷，街头巷尾散落着各种摊子，远处货郎摇着拨浪鼓一路走来，叫卖声不绝于耳。
马车在一片喧腾中继续滚动，辘辘声中，已经到达了此行的落脚处。
还未下车，朱瑛就忍不住掀帘打量，目光转了几圈，定格在眼前的楼宇，连连惊叹:“好气派的酒楼!”
只见这酒楼高三层，彩楼欢门高高挂起，门首并排悬着亮堂堂的红纱栀子灯，乍一望就喜气洋洋。
未至楼内，便已传出杯盏交错、人声鼎沸，令人想见其宾客盈门的景象。
几人跟着杨缓一进门，就有个敦厚的中年人笑眯眯迎了上来，看样子是这酒楼的掌柜:“哎呀呀，阿缓，这几年可好？当年老板娘还在的时候，你那麻利劲儿，可是把喜来居忙活得风生水起!今儿听闻你要来，我可是特意留了客院上房等着呢。”
朱瑛疑惑:“朔方姐，我怎么感觉，杨缓好像给全大凉的酒楼客栈都跑过堂，他可真勤快。”
杨缓拍拍掌柜肩膀，笑道：“听说你这客栈近来换了好酒，特意来看看你是不是良心发现，舍得拿出来请人了。”
一边说，一边摸出一块之前朱瑛给的碎银子，“喏，只住一晚，拿好了。”
掌柜的没接，瞪了他一眼，正色道:“今儿回来了，就当是回自个儿家，哪还有要你钱的道理？来来来，几位里面请!”
他收回目光，朝着李朔方几人略微欠身。
杨缓手一顿，面上笑容未收，手里银子已经慢悠悠收了回去:“老秦你既然这么说，我也只好恭敬不如从命了。”
李朔方早知道他只是装装样子，根本没打算真掏钱，不由冷哼一声，暗道这穷鬼什么时候舍得住这种酒楼？感情是找着熟人，前来蹭吃蹭住打秋风了。
几人找了一张雅间坐定，不多时，好酒好菜便流水般一道道上了桌，掌柜怕其余三人喝不惯这里的酒，还亲自送上一壶温热的花茶。
杨缓敲了敲碗，笑道:“猜猜这家酒楼以前是谁开的？”
朱瑛嘴里塞了一大块炖羊肉，谢濯灵正靠着窗闭目养神，李朔方看起来更没有半点捧场的意愿，杨缓只好抿了一口酒，自问自答道:“是药材铺那方老板的故妻。”
朱瑛咽完嘴里的肉，放下筷子啧了一声：“方老板故妻能开得起这酒楼，想必既有钱又有本事，他自己怎的这么穷？”
“方老板本名叫方砚之，这名字倒雅，是打小收留他那门派的掌门起的。
方砚之跟他故妻是贫贱之交，两口子在街头开了个药铺，他自己没什么生意头脑，全靠方娘子打理经营，后来总算熬出点名声，日子渐渐宽裕了起来。
但后来，方砚之师门出了事，除去那个早年被太玄派掳走的师弟，就只有他侥幸逃过——满门的仇，一桩一桩，全靠他一个人扛着。
你也知道，江湖上的账，不是刀子就是银子。
他自己打不过，就花钱雇人替他师父报仇，又遍天下找他那个丢了的师弟，几年光景，仇还没报出个结果，银子砸进去跟流水似的，渐渐的又是家徒四壁。”
“那位方娘子呢，也不是没熬过日子的人，她不怕清苦，只怕给她和唯一的小女儿也惹上祸事，终于有一天，带着自己这些年最后的积蓄，还有她女儿，走了。
走之前没吵没闹，只留下一句话，说想一个人做点营生，过过清净日子。”
“后来她真开起来了，就在这条街口——‘喜来居’那牌匾还是她亲手写的。
做菜有一手，人也会来事儿，生意慢慢做起来了，风风火火的几年，那时不少人追她，她都没答应，但直到她后来病得厉害了，也没再去见过方老板一面。”
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