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此时的晋州城内，怕早已是暗流涌动，姚衡、九黎教乃至于宁王，都是为了那份神秘莫测的残卷而来，可谁又能在迷雾中率先窥得真相呢？杨缓肯告诉她这么多，无疑是下定决心要将她系在同一条船上，叫她也亲身加入到这场乱局中。
李朔方一时只觉前路杳杳，连路的尽头都被纠缠的谜团遮盖，让她竟生出一分无端的凄惶来。
她放下手中的冷茶，轻轻道了一声:“走吧。”
夜晚，清渚渡。
晋州城东临大江，水势浩荡，这处渡口扼守东路，等过了江，才是晋州外城地界。
夜已经渐渐深了，此地应当刚下过雨，渡口行人稀少，地面也湿滑，更添几分寒意。
渡口西侧兑马收骡的棚市尚未关张，李朔方牵了骡子，先将这牲口牵出去当了，手里多出几吊钱，刚好能凑一凑过江费。
杨缓深一脚浅一脚地走在泥泞中，侧头低声道:“晋州不少人靠江吃饭，码头不止这一处，明里暗里都有江湖人的买卖。
像这清渚渡，就是由江湖门派‘白浪会’的人买扑，他们收取行人的过江费，又定期向官府纳钱交租。”
“像白浪会这样的门派表面上只摆渡过江，”
他打量一圈四周，“实际上是货行、当铺、牲畜铺三家合一。
大凉缺马，那些当骡卖马的生意就格外有利可图，其中也不乏一些灰生意。
但他们有钱打点，有货可供，还为过路行人，当地百姓提供便利，因此不仅无人追究，反而还有人巴不得他们再做大些呢。”
李朔方没应声，江湖里许多生意能做得下去，靠得从来不是清白，而是天时地利人和，他们每年能上缴银两，官府急需时还能提供劳役，长此以往自然没人舍得动他们。
正说着，眼前已见几处木棚，一盏昏黄油灯挂在棚顶，被吹得东倒西歪。
杨缓再不言语，只把腰间包裹再束紧些，将包里半露不露的刀柄压入布褡中。
远远听得棚中有人闲聊，应该是几个嫌今夜渡江的船钱贵，打算等明早再动身的行客。
一人抱怨:“西边江岸连下了十天冷雨，好多树被冲塌，根都露出来了，连带着木场也进了水，我们做木头生意的怕雨不怕旱，今个真是流年不利。”
“今年回暖太迟，冷得像个冬月天，又逢上这大雨，铺子里的柴都涨了价，穷人哪烧得起？”
有人使劲搓了几下手，接口道。
“前几日落脚太玄山，那太玄派的道人在山脚施粥。”
这声音老迈沧桑，应当是一位老者，“那时天冷雨大，若不是那碗姜粥，我家小孙怕是扛不过去。
嵇掌门当真是菩萨心肠啊。”
李朔方眸光微动，一时有些黯然。
太玄派收养来做寻香师的孤儿，大多是流浪至此的外乡孩童，与晋州城百姓毫无瓜葛，至于他们利用香料暗杀仇家，就与当地人的生活更加遥远了。
太玄派作的恶终究与晋州城百姓相隔千里，对这里的多数底层民众而言，能在饥寒之际得他们一粥一饭的接济，便已是活命的恩情，足以感激涕零。
“过江的？天色不好，恐怕得加钱呢。”
木棚中一人见有人走近，抬头淡淡扫了他们一眼，随口说道。
这应当就是白浪会的掌渡了。
杨缓不紧不慢地摸出几枚铜铢，笑着递给他。
掌渡的接在手里端详片刻，露出一个意味深长的笑容:“原来是会长的朋友，久等了，今夜虽风大，咱白浪会的船可不比寻常渡船，保您平安过江。”
他收下铜铢，吹了声口哨，码头慢慢飘过来一只乌篷，一名船夫从蓬中探出头来，一声不吭地将船撑近岸边。
杨缓悄悄碰了碰李朔方胳臂:“我早就和会长打好了关系，你瞧瞧，这般做事就是周全。”
李朔方没接他这通自吹自擂，拎起行李径直上了船，躬身钻进船篷，杨缓也便笑眯眯挨着她坐下。
这船夫年约五十，皮肤黝黑，双臂却精瘦有劲。
裸露的前臂布满老茧，像是与船桨搏斗多年露出的痕迹，连李朔方也不禁想:这人看起来靠得住。
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