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老妇人瘫坐在雪地里喃喃:“这是要咱们的命啊…”
她怀里掉出个褪色的荷包,针脚歪歪扭扭,显然是孩童绣的“福”
字。
张大山别过脸,看见棉铺二楼窗缝里闪过段家掌柜的脸,正捻着山羊须看楼下众生相。
漠北十三州的官道上,这样的场景正在每个城门口上演。
沧江口的冰层下,满载棉花的商船像被封在琥珀里的飞虫。
而段家宗祠里,三炷香青烟袅袅,段老夫人正将族谱翻到“段明熙”
那页,朱笔悬而未落。
……姜蒙喉头泛起酸涩。
十年前逃荒的景象涌上心头——母亲用最后半袋苞谷换他活命时,手心皴裂的纹路还嵌着泥垢。
如今街边蜷缩的流民,与记忆里倒在官道旁的瘦弱身影竟重叠得分毫不差。
他猛地转身就要往客栈跑,却瞥见巷口跪着的老妪正哆嗦着拾捡碎布头。
那件单衣破得露出棉絮,像极了母亲临终时裹的麻布片。
“大娘。”
姜蒙解下腰间钱袋,银角子撞得叮当响。
老妇人浑浊的眼珠刚映出碎银亮光,他已旋风般冲出巷口。
寒风中传来声嘶力竭的哭喊:“活菩萨啊——”
梁易正蘸着朱砂在账本勾画,木门“砰”
地撞在墙上。
抬头就见姜蒙额角青筋暴起,皮甲上还沾着雪粒子。
“四百五十文?”
梁易慢条斯理搁下狼毫,“冀州棉商行会定的底价是八百文。”
姜蒙一拳砸在黄花梨案几上,震得茶盏跳起:“你当老子不识字?满街告示写得清清楚楚!”
他扯开衣襟露出旧箭疤,“当年世子说‘为百姓守国门’,末将才跟着他出生入死!”
“愚不可及。”
梁易抖开袖中密信,“睁眼瞧瞧,三十万两白银是要填兵部亏空!
漠北军饷拖欠半年,你指望将士们喝西北风打仗?”
羊皮纸拍在姜蒙胸口簌簌作响。
姜蒙踉跄着扶住门框。
窗外飘进零星雪片,落在他当年替晏茉挡箭留下的伤疤上。
那时司徒长恭亲自为他裹伤,说大丈夫当救万民于水火。
“五两银子五两…”
姜蒙突然嗤笑出声,笑得眼角迸泪,“能掏五两买棉的,不是豪绅就是官吏!
世子要救的究竟是百姓,还是他司徒家的权柄?”
梁易霍然起身,茶盏摔在青砖上迸裂:“放肆!
没有世子在朝周旋,你当这十万担棉能平安运到冀州?”
碎瓷片扎进姜蒙靴底,血渍在雪地上洇出红梅。
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