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“徐公厚爱，本不当辞。”
崔述换了私下称呼，“但徐公亦清楚，前路难行，圣上态度未明，实是风险重重，万不敢祸及令嫒。”
徐涣一笑：“也好。
先前你虽为朝堂新秀，又有崔家门庭做后盾，但还不算太过招眼，成姻亲之好并不会起太大波澜。
如今你受圣上看重，这般年纪便获准入政事堂，倒是我徐家不敢高攀了。”
“徐公此言折煞我，只是如今两家若再结姻亲，私下易被非议，万不敢辱徐公官声清誉。”
崔述再拜致歉。
徐涣一笑置之，先行离去。
崔述正要提步，却听役吏来请：“崔少师留步，薛侍郎有事想请教。”
再入刑部内署，却已是客，众人皆待他客客气气，薛向迟来盏茶功夫，歉然道：“实是怕李长定那弱书生死在狱里，不得不赶紧交代延医问药，故耽误了些功夫，还望崔少师见谅。”
崔述开门见山：“薛侍郎为何故意中止今日鞫谳？我在刑部待过两年，堂审之时，为获证词，役班会令犯者痛不欲生，却绝不会不到二十杖便将人打昏过去，显是获堂官授意方敢如此。”
“断逃不过崔少师火眼金睛。”
薛向道，“下官有惑未解，刑讯无益，但碍于朝臣皆在，不敢徇私，故出此下策。”
“薛侍郎乃永定侯府长子，出身高贵，官途亨通，自从调迁入刑部以来，听闻做事颇有些雷霆手段，私底下被刑部小官戏称作鹰吏，怎今日会惧区区一个工部尚书？”
薛向不屑道：“我如何会惧一介老匹夫？我敢放狂言在此，即便今日堂下受审之人是你崔少师甚或徐相，既落到我手里，该打的板子我也一下不会少。”
崔述没忍住笑了一声。
薛向这才道：“今日暂停鞫谳，请崔少师留步，实是因为此案难断，想请崔少师相助。”
说着捧出一沓卷宗，同崔述道：“行船漂没近一成，实是巨大损耗，然确如李长定所言，无论是漕运勘合还是漕运日志，乃至真定县报案记录，皆可证明此言不虚，确因沉船漂没三千六百石粮。”
“凡有贪墨，至少应当有贪墨之物存世，然百般查访，却无一丝踪迹，若非真湮没在了漕河里，这三千六百石粮，装船尚需九艘，难道还能长了翅膀凭空消失了不成？”
薛向手抚在卷宗上，鹰隼般的目光逼视着崔述：“除非问题出在崔少师所辖的户部。
若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？”
第47章
◎怕我失本心，还是怕我被牵连？◎
“若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？户部和工部沆瀣一气，共同作伪，伪造假勘合，实际在京郊装上漕船的粮本就只有三万石，再加上行船过程中的鼠雀之害及潮灾，最终交付到通宁河工事上的只有三万石粮，且如何也找不出凭空消失的剩余五千石粮，岂非都有了合理的解释？”
崔述执杯的手滞了一息，侧头看向薛向，语气平平：“依薛侍郎此言，我户部有莫大的嫌疑？”
“崔少师虽暂领户部事，但户部尚书职暂且空悬，所任不过左侍郎职，严格来讲，算不得户部真正意义上的堂官，不必为下官一句猜测之言义愤填膺。”
“虽官阶有欠，但主事一日，担责一日。
薛侍郎若当真疑心户部，大可上疏请圣上下旨，捕我入狱，今日如何审李长定，明日便可如何审我，不必在此假言试探。”
“崔少师说笑，您是御前新贵，更任太子少师，举朝上下皆知您日后必位极人臣，下官再蠢，也不会在此时轻率冒犯。”
薛向有意停顿了少顷，意味深长地道：“但这确是最有可能的解释，况且户部人多事杂，崔少师驭下偶有疏漏也属正常。
下官不才，还请崔少师命属官多加配合，下官必将此事彻查到底。”
“如此方不负鹰吏之名，我在户部静候佳音。”
崔述提步要走，却被薛向叫住，递来一沓卷宗：“若崔少师有心，不妨主动替户部洗清嫌疑。”
厚厚的两册，分量不轻，看着便有些沉甸甸。
“这是要让我帮刑部查案？”
崔述斜乜薛向一眼。
“不敢托大，只是崔少师若愿，自然皆大欢喜。”
崔述迟疑须臾，伸手接过这两本厚约两寸的簿册，起身离开这压抑逼仄的刑部内署。
三日间，他将这两本册子不离身地带着。
案情陷入胶着，工部官员接连上疏，称按《永昌律》，赃证俱全而拒不认罪者方可刑讯，眼下无凭无据，刑部却令五品官未定罪而濒死，有违国法。
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