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崔述并不介意所谓薄待，郭成礼却听得心惊，正是此人温和表象，半日相处下来，竟叫他险些忘记正是其力主严明吏治，令满朝上下叫苦不迭。
虽崔述面上带笑，但郭成礼仍被其官威所慑，只得赔着笑脸，战战兢兢地陪完这餐。
饭后，略坐不过盏茶功夫，崔述道：“既休息够了，便提审当日各色嫌犯罢。
郭知县坐堂，我听审。”
第84章
◎此地长官不会是全然庸碌之辈。
◎
时近仲夏，绥宁县地处南方，燥热之意已盛。
内堂寂静，郭成礼整了整官服，只觉后颈已浸出一层薄汗，衣领处已有了几分湿意。
衙役将当日伤人的两名差役提至堂中，郭成礼含威而问：“四月十三日，如何伤及百姓，你二人如实禀来。”
“小人陈勇，当日五百余名百姓聚集县衙，小的们奉命阻拦遣散，本无伤人之心，只是现场混乱，推搡不绝，又有刁民持棍攻击官差，故上官令小的们持刀相驱，以示震慑。
只是不曾想，混乱之中，一时失手伤了百姓，令其不治而亡。”
堂下一名身材粗壮的男子率先回话道。
另一较为精瘦之人则道：“启禀县尊，小人段石，先前为县衙皂班，四月十三日，奉命驱赶围聚百姓，维持秩序，不料失手伤人。”
“你二人当日所持何械？又如何伤人？将具体情形一一禀来。”
陈勇回道：“小人所持是县衙给当班皂隶发放的朴刀，当时应是有人从背后推搡小人，小人踩中石子致脚滑，刀身正中身前一男子，伤及其胸口附近。”
段石供词亦相差无几。
郭成礼又道：“你二人当日身上当真没有私藏其他械具？比如匕首。”
“短兵不便，平素当差都不会带，当日亦未曾携带。”
二人皆痛哭流涕：“失手误杀百姓，小人罪无可赦，还望县尊念在小的们本意也只是维护官府威严，并非存心作恶，只是现场混乱，才失手伤人，能轻判一二。”
郭成礼侧头看向崔述，见他正低垂着头，左手抚在卷宗上，并未抬头听审，一时生了倦怠之心。
先前知州窦裕和来时，已提审过数次，皆是如此说辞，并无新意，几轮下来，早已审乏，见崔述并无插话之意，郭成礼便命人将此二人押回牢狱，另提审当日抓获的闹事百姓中的为首之人。
这时崔述才稍稍侧身，低声问郭成礼：“既然先前验尸认为致命伤为朴刀所致，此二人又主动认罪并无疑议，为何未及时定罪判罚？”
郭成礼迟疑片刻，方说：“下官到绥宁县四年，此二人乃最为得力之下属，其中段石平素更为老实木讷，并非会恶意趁乱作恶之人，故只暂且羁押。
且此事下官亦有纵下之过，不宜参判，想着窦知州之后自会一并判罚，故才拖到此时。”
“窦裕和。”
崔述咂摸了一遍知州之名，神色淡淡，“你接着审罢。”
此番被提审的是一名市井泼皮状的中年男人，并一名年轻书生，皆为当日被抓获的为首之徒。
中年男人一入堂内便扑腾一声跪下，直呼冤枉：“县尊，小人自小因涝灾失去双亲，多年来饥一顿饱一顿，当日实是肚子饿得没法子了，才敢跟着大家伙来县衙闹事，只求能混到一口饭吃。
怎有胆量做那挑唆带头闹事的刺头？求县尊做主，还小人清白。”
郭成礼手中惊堂木重重一拍，喝道：“王大有，本官还没问话，谁准你开口辩白的？”
王大有咧嘴一笑，却已换了副混不吝的模样：“横竖你们官府都要污我清白，硬把这聚众倡乱的罪名扣我头上，可我不认！”
他梗着脖子，乜斜着眼冷笑道：“方才好声好气同你诉冤，你这清天大老爷倒摆起谱来，真是好大的官威！
似你这等狗官，我见得多了，”
猛地朝地上啐了口唾沫，“你最好把这屎盆子给我扣实了，否则让我活着出去，来日定叫你全家都睡不着一个安稳觉！”
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