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、“上午好,阁下”
的问候,他只是沉著脸重重地点头,脚步愈发匆忙,这番异常的表现让所有人都意识到情况不妙。
然后財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生也没敲门,直接推开了首相亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵的办公室。
格莱斯顿先生三步並作两步走到办公桌前,將手中著的外交部电文重重摔在桌面上,发出“啪”
的一声脆响。
“我早就警告过你!
亨利!
我们当初就不该一而再、再而三地给奥斯曼帝国放贷!”
(亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵在1855-1858年担任过大英帝国首相,在任期间结束了克里米亚战爭,同时扶植奥斯曼帝国。
)
首相帕麦斯顿勋爵警了一眼正在一旁尷尬等待的內阁秘书威廉·亨利·斯坦福德,从容不迫地在文件上籤完最后一个体字母,然后优雅地挥了挥手,示意秘书退下。
就在斯坦福德先生对格莱斯顿先生微微欠身,准备带上门离开时,首相略带戏謔的声音响起:“啊,小威廉,记得顺便请外交大臣拉塞尔勋爵过来一趟。
要不然,”
他眼带笑意地了眼怒气冲冲的財政大臣,“我这办公室恐怕要被格莱斯顿先生给拆了。”
“遵命,首相阁下。”
斯坦福德连忙应声,快步离开去通知外交大臣。
“別动怒嘛,亲爱的格莱斯顿先生,”
帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身,步到精致的酒柜前,手指轻轻抚过一排酒瓶,“来点雪莉?”
面对首相的提议,格莱斯顿先生依旧绷著脸,没有作声。
帕麦斯顿勋爵也不以为意,轻车熟路地取出两个水晶杯,倒上琥珀色的雪莉酒。
醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。
他端著酒杯走到格莱斯顿面前,眼中闪著狡点的光芒:“告诉你啊,我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀,”
他压低声音,
故作神秘地说,“就是每天来上这么两杯。
哈哈哈!”
然而,以严谨著称的財政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。
他紧锁眉头,面色凝重:“现在该怎么办?他们不仅想拖延1855年的贷款,竟然还厚著脸皮要求新的贷款!”
格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。
电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观態度,估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。
“嗯。”
帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒,细细品味著,“那就让他们慢慢还唄。”
“可是!”
格莱斯顿先生猛地抽出隨身携带的文件,声音中带著几分激动,“您看看这些数字!
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