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討论越来越激烈。
有人支持柴尔德斯的冒险计划,认为这是彻底消除法国海上威胁的良机;有人担心引发更大规模的战爭,主张保持中立。
就在爭论最激烈的时候,会议室的门突然被推开。
一位年轻的秘书气喘吁吁地跑进来,手里拿著一份刚刚收到的电报。
“首相阁下,紧急电报!”
首相格莱斯顿接过电报,快速瀏览。
会议室里的人都紧张地看著他,试图从他的表情判断消息的內容。
片刻后,格莱斯顿的眉头舒展开来,他放下电报,环视眾人:“诸位,不用再爭论了。
法国海军舰队已经通过了海峡。”
“什么?!”
第一海军大臣柴尔德斯几乎跳了起来,“这不可能!
我们的巡逻船呢?海峡监视哨呢?”
“根据多佛尔的报告,”
格莱斯顿平静地说,“法国舰队在今天凌晨四点趁著大雾快速通过。
他们没有一丝一毫的停留,我们的巡逻船太少了,根本无法阻止如此庞大的舰队。”
第一海军大臣柴尔德斯的脸色变得通红:“首相阁下,我们还有机会!
他们现在应该还在北海,如果立即下令,我们可以联合普鲁士军舰在那里伏击他们!”
“够了,休。”
首相格莱斯顿坚定地摇头,“时机已经过去了。
我不会让大英帝国捲入一场准备不充分的战爭。”
他站起身,双手撑在桌上:“但这不意味著我们什么都不做。
从现在开始,
立即停止对法国的一切秘密补给。
那些通过中立国运送的军火和物资,全部截停。”
“同时,”
他转向財政大臣,“罗伯特,准备一笔紧急贷款。
是时候给普鲁士人输血了。
既然法国人要孤注一掷,我们就帮助普鲁士人挺过这一关。”
“贷款数额?”
財政大臣罗伯特询问。
“先准备一千万英榜。”
格莱斯顿说,“如果需要,可以追加。
我希望看到普鲁土人继续他们的攻势,而不是被法国人的海上行动嚇倒。”
第一海军大臣柴尔德斯颓然坐下,但还是不甘心地说:“首相阁下,我们错过了一个歷史性的机会。”
“或许吧。”
首相格莱斯顿摸著下巴,若有所思,“但是休,有时候,不作为也是一种作为。
让法国人和普鲁土人继续消耗彼此,对大英帝国来说,未必是坏事。”
“呵呵,现在这场战爭已经塑造了两个不死不休的敌人了,而我们,完全可以渔翁得利。”
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