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方落体贴地将书房留给母女二人，径直走到后院。
任飞鸿正盯着院中的栗子树发呆，听见脚步声，他回头看见方落正向他走来。
她开口道：“看来任将军对此树情有独钟啊。”
任飞鸿抬头看着一树洁白的栗花，语气有些怀念：“我夫人很爱吃栗子，自家院中也有栽种，只是远不及谷主这棵。”
方落替叶霜感到不值，她没好气道：“待栗子成熟，将军可来此摘些，讨夫人欢心，如果还有机会的话。”
任飞鸿转过身，严肃地说道：“请方谷主放心，任某绝非滥杀无辜之人。”
方落忍不住腹诽，你不是有什么用，你那顶头上司才是拍板的那个。
她敷衍地行了个礼：“那方某先替谷内百姓谢过将军。”
说话间，月娘红着眼睛过来，通报叶谷主已经做好准备。
叶霜的行囊很少，只有几件随身衣物和几张备用面具。
她领着任飞鸿向外走去，一路上，知道消息的谷民一边哭着要叶霜多保重，一边指着任飞鸿谩骂。
几个暴脾气的甚至冲上前，想给他来一拳，但都被叶霜制止。
任飞鸿忍不住感叹：“叶谷主可真是受人爱戴。”
“不及将军在军中的声望。”
察觉失言，她补充道，“呃，我曾听老将军提起过，您很受将士爱戴。”
她果然是父亲的知己，任飞鸿小心避开居民，回道：“谷主谬赞。”
狼狈出谷，他令将士继续驻扎在忘情谷周围，不得与谷民起冲突。
自己率一小队，护送叶霜赶往麟城。
春季的麟城，花红柳绿，挑担子的小贩沿街叫卖着当季时鲜。
不时有几个孩童抱着纸鸢跑过，惹得摊贩一阵笑骂。
看着车窗外的风景，叶霜不禁轻抚袖内的令牌，想不到竟会以这种形式，达成两人一起游览麟城的约定。
她没有立即被召见，而是暂居在任府别院，有文官随行监视，不出两日，院内百花绽放，娇艳异常。
文官回宫上报前，她请其向乾渊传达她的请求——任何人不得见其真容。
因取同类心血为引，本就易引起天怒，再加上自己为百草所爱，此举怕会触怒草木之灵，伤及帝城龙脉，故在取血期间，还是不以真容示人为好。
几日后，乾渊遣人接叶霜入宫，并赐予其几身斗篷，斗篷宽大厚重，能蔽全身，帽檐极低，就算不带面具，旁人也很难窥得一二。
乾渊在书房接见了叶霜，简单寒暄后，叶霜提出了自己的要求：“我要殿下从忘情谷撤兵，并永远不得加害那里的居民。
同时，我希望任将军服下这枚毒丸，若太子信守承诺，五年后，自会将解药送至任府，否则……”
乾渊震怒，斥责道：“叶云漠，你别太拿自己当回事儿，区区一阶贱民，居然敢要镇国将军的命！”
叶霜语气冷漠：“看来，叶某猜的没错，您是打算血洗忘情谷。”
乾渊伸手想揪住叶霜的衣领，但又担心其露出真容，惹来灾厄，他收回手，哼了一声：“我怎么会对自己的子民下手。”
叶霜苦笑：“殿下的行为，很难说服我。
我劝殿下答应，因为在入宫前，我已服下毒药，您若不答应，这书房怕是要废了。”
乾渊一拍桌子：“你敢威胁我？”
叶霜知道他赌不起，借机发泄着自己的不满，她轻蔑地回道：“草民怎敢，只是想给家人留条后路罢了。”
任飞鸿本就不愿对百姓动武，看着屋内越发紧张的气氛，主动表示自己愿意接受这个要求，并当场服下毒丸。
事已至此，乾渊也不好多说什么，确保叶霜服下解药后，令其暂留宫中，每日由修士取血。
担心她会死在宫中，毁了皇城气运，在第七次取血后，乾渊就令任飞鸿将她带出宫外，还不忘嘱咐其窃取解药。
抵达别院，已是傍晚，叶霜坐在院中凉亭内，看着自己满是皱纹的双手，取血到第五日，自己便已满头白发，如今，面具下的脸恐怕还不如古稀之人。
圆月渐升，她紧了紧斗篷。
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