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终于,在一个标注着“盐铁疏议”
的木匣中,他抽出了那叠几乎要将他整个人点燃的纸张。
手书的边角微微泛黄,上面字迹隽秀,是裴相字迹:“……清流之势虽暂挫,然国库犹虚,边饷吃紧。
当择一肥硕商贾,以重罪查没,以此立威……”
回信的笔迹苍劲凌厉,闻礼之眉头狠狠一跳——这字迹,他再熟悉不过。
时戬的信上写道:“丞相明鉴。
江南闻氏,树大招风,尤以盐、茶、丝路为甚。
其盐引往来频繁,账目错综,若言其借官船夹带私盐,暗通边关以铁器牟利,甚易取信于人……”
纸页翻动间,一份轻薄文书飘落在地。
闻礼之颤抖着捡起。
这纸质不同寻常,应是副本,上面盖着一个不同寻常的朱印,旁有细小批注:“永宁侯府特准,验印即放,毋需细查。”
——这正是那批栽赃的“私盐铁”
能顺利通关的关键!
而最早的一封密信,日期竟可追溯到今上登基之初,内容虽隐晦,却已提及“闻氏坐大,尾大不掉,他日或需修剪”
之语。
闻礼之开始不受控制地剧烈颤抖。
纸张从指间滑落,簇簇地散落在积灰的矮案上,他却恍若未觉,他只是僵直地站着,浑身的血液仿佛在瞬间被冻结,又在下一刻被点燃,冰火交煎,带来一阵剧烈的生理性恶心。
这不是简单的构陷。
而是一场持续数年、由当朝丞相亲手布局、永宁侯时戬以职权促成、多方势力牵扯其中的……精心阴谋。
父亲勤勉经营的身影、族人被带走时绝望的眼神、自己被烙上奴印时的屈辱……所有画面在这一刻都有了清晰而残酷的注脚。
恨意似岩浆在血管里奔腾,几乎要冲垮他的理智。
他猛地弯腰干呕了几下,却什么也吐不出来,只有眼眶被逼得通红。
强大的意志力强行压下了几乎崩溃的情绪。
闻礼之深吸了几口气,强迫自己冷静下来。
他蹲下身,颤抖着却异常仔细地将散落的纸张一一拾起,按照记忆中的顺序放回木匣,归还原位。
又仔细检查了地面,抹去自己留下的痕迹,熄灭了油灯。
离开相府的过程一片模糊,他几乎是凭借本能避开了人群,精神恍惚,脚步虚浮。
阳光照身,却感觉不到丝毫暖意。
记忆的潮水倏然退去,指尖仿佛还残留着那密信纸张冰冷粗糙的触感。
闻礼之猛地回神,发现自己仍站在侯府的书架前,窗外已是次日天光。
时戬负手走在通往书房的回廊上。
这几日心中那点关于闻礼之的不安,非但没有随着驸马丧仪的结束而平息,反因那西角门的鬼祟身影、不合常理的调职,以及一种久经风浪养成的、对潜在威胁的本能直觉,而愈发清晰。
他并未想好要具体问什么,或许只是去看一眼,看看这个能让时琛另眼相看、又似乎暗藏不安分的罪奴,究竟是何等模样,此刻又在做些什么。
行至院门,他并未立刻进去,而是驻足片刻,目光扫过院内。
几个杂役正低头洒扫,一切看似如常。
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