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几家商行的话事人闻言，顿时吓得魂飞魄散，争先恐后地叩头求饶，哭诉商行经营的不易，以及手底下百十号的生计所系，只求太子殿下网开一面。
钟节度使则是暗暗舒了口气，看来楚祁对自己的解释深信不疑。
他起身拱手，试探着说道:“殿下以为，该当如何处置？”
楚祁冷冷瞥向他：“钟节度使以为呢？”
钟节度使连忙慷慨激昂地道：“此等大罪，自当严惩不贷！
臣以为，应将妖言惑众之辈当街斩首，以儆效尤！”
那几位犯人闻言，瞬间面如死灰，想要哭嚎求饶，却在衙役怒目之下噤若寒蝉，只能瘫软在地，满面绝望之色。
楚祁眯着眼，显然是在等待着钟节度使的下文。
斟酌片刻，钟节度使又继续道：“只是这几家商行，手下各有数百生计，若是贸然将他们的话事人处死，届时商行运转停滞，近千百姓生计发愁，绝望之下，恐引发民乱啊！”
见楚祁未出言反对，他进一步劝解道：“念在他们也是为了手底下人的生计着想，不过是目光短浅、想法愚钝了些。
不若各打三十廷杖，并另罚万两黄金，以作惩戒！”
他抬眼看向楚祁，小心翼翼地问道：“不知殿下以为如何？”
“数万两黄金，俱充入云中道公账？”
楚祁冷冷问道。
钟节度使心中暗骂，面上却作出一副正义凛然的模样，义正辞严地答道：“府衙怎敢受之？此番改革推行，花销甚巨，自然应设立一个税制改革公账，由殿下亲自调配，用于民生。
如此，既能彰显朝廷恩德，又能取信于民。”
楚祁蹙起眉头，略带犹豫地道：“这如何使得？此事虽出于公心，但若被有心人歪曲为中饱私囊——”
“殿下。”
钟节度使坚定地打断他的话语，沉声道，“您仁德为怀，心系民生，此账由您亲自监管，百姓自会感念朝廷恩德，何人又敢妄加非议？更何况，臣等必竭尽所能辅佐殿下，将账目记录得清晰明白，绝不让任何人有置喙之机。”
楚祁沉思片刻，长叹一声，无奈道：“也只好如此了。”
“殿下心怀万民，实乃大楚之福！”
钟节度使连忙拱手，恭敬道。
楚祁点点头：“如此，就照钟节度使所言行事吧。”
他直起身来，掸了掸衣袖，漫不经心地说道，“另外，还请节度使府明日在城中各处张贴告示，将本次政令内容公之于众，并安排官员在府衙门口答惑释疑，莫要再平添误会。”
“臣等遵命。”
钟节度使忙不迭地应下。
楚祁微微颔首，走到堂下，瞥了一眼萧承烨和薛仲。
两人立刻起身，跟随他迈步而出。
贺朝霖犹豫一瞬，还是起身跟上。
四人的身影渐渐消失在远处，钟节度使缓缓抬起头来，面色阴沉如水。
他的心绪翻江倒海，神色几经变换，最终蹙眉长叹一声，颓然瘫坐回椅中。
四人进入院中，侍卫轻轻关上院门。
薛仲再难抑制笑意，笑得前仰后合，最后捧腹蹲在地上，边笑边抹眼泪。
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