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怪道侯爷时时夸口。”
屠龙回头咧嘴一笑，豪气道：“都是些下作伎俩，见笑了。
夫人不曾见侯爷阵前英姿，那才是所向披靡，万夫莫敌！”
明兰正想再赞两句，侧面忽亮起冲天火光，前院众人齐齐转头，只见东侧侯府旧院已成一片火海，远远传来凄惨尖叫。
与旁人惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。
屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动：“这帮兔崽子，果然想从那边摸进来！
唉，可惜了那片老宅，多少年了！”
明兰面无表情，轻描淡写道：“不必可惜。
贵重东西早搬空了，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍的。
到底性命要紧，房子还能再造。”
此时已是寅时初，葛妈妈领着一群仆妇来送吃食宵夜，明兰也草草用了半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起一片火光。
明兰停了手上动作，绿枝远远眺望那处，惋惜道：“唉，可惜那山上的鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。”
过不须臾，东西两侧先后有人来报，都道贼人已被阻退，东侧仿佛烧死了五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少不了。
明兰轻抚胸口，暗叫侥幸。
以澄园为中心的宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方的巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。
为防有人从两侧摸进来，明兰一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个一夜不是问题。
再于澄园之间隔出一道宽阔的防火带，拉上引线，但见有人闯入，立刻引火。
眼见山林老宅俱是一片火海，若说不可惜是假的，明兰只盼真能阻住贼人。
这时，屠龙步履沉重的走来，在明兰身旁轻声道：“夫人，这事不对。”
他阅历极丰，深知每每变乱，伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗了半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。
“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”
交手这么久，他发觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。
明兰却更想深一层。
这回变乱，会杀来侯府的无非两种人，一者是趁火打劫的匪帮贼伙，也是屠老大原本防备的重点，另一方则是造反的逆贼。
前者求财，京中富豪大户多了去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？
后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼的死光光，那还拿什么要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命的。
“你说……”
明兰面色凝重，才开了个头，忽听外头有熟悉的哭叫，小翠袖披头散发的跑来，哭道：“夫人，不好了！
里头进贼人了！”
明兰如遭雷击，失声叫道：“怎么可能？！”
翠袖哭叫着：“是从山林那处过来的，几个贼人冒火从条小路闯进来！
石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”
明兰摇摇欲坠，强自镇定。
屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”
随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”
那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里头冲去。
绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低道：“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的！
府里屋子这么多，一间间摸去得多少功夫呀。”
明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚的非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿；因天黑路暗，众轿妇不敢走快，明兰急得几要哭出来，总算到了。
内院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。
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