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1902年5月，英国白金汉宫。
“唉，南非那场让人厌烦的战爭总算结束了。”
英国国王爱德华七世长长地舒了一口气，仿佛终於卸下了一个巨大的负担。
这是理所当然的事。
布尔战爭（boerwars）——
这场曾两度將大英帝国拖入泥沼的漫长战爭，终於在南非画上了句號。
在与英国漫长的战爭中，已无力再战的布尔人最终接受了大英帝国的统治，並以允许自治为条件向英国投降。
就这样，那些曾通过游击战持续折磨英国的布尔人的国家——德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，走入了歷史的幕后。
当然，这个过程並不算光彩。
也正因如此，爱德华七世无法单纯地为这场战爭的胜利而感到高兴。
为了彻底消灭布尔游击队，英国屡次在战场上遭受羞辱后几近疯狂，不仅將布尔人关押进集中营，还通过焦土政策將他们的村庄尽数烧毁。
这自然引来了国际社会对英国的强烈谴责。
更何况，布尔人並非非洲隨处可见的黑人。
他们是来自欧洲的开拓者的后代，也就是说，是实实在在的白人。
对殖民地的原住民做出这样的事已然会引来批评，而对同为白人的布尔人施以这样的暴行，更是无法逃脱舆论的责难。
因此，布尔战爭对胜者与败者来说，最终都只是削弱国家实力和国际声誉的一场灾难。
儘管战爭的胜利让南非殖民地完全纳入了英国的版图，但对於重视外交的爱德华七世而言，这一事实却令人无比痛心。
“和平条约的签署预计是什么时候？”
“咳咳！
5月31日，我们將在比勒陀利亚与布尔领导人签订协议（《费里尼欣条约》，treatyofvereeniging），陛下。
咳咳咳！”
索尔兹伯里侯爵一边断断续续地咳嗽著，一边艰难地回答。
他的气色比起一年前与爱德华七世一起参加维多利亚·阿德莱德皇太后的葬礼时更加糟糕。
最终，索尔兹伯里侯爵决定辞去首相职务，爱德华七世也接受了这位与格莱斯顿、迪斯雷利共同引领了大英帝国黄金时代的伟大首相的辞呈。
“罗伯特也要走到这一步了吗。”
想到曾是挚友的索尔兹伯里侯爵为大英帝国所做出的贡献，爱德华七世深感遗憾。
然而，即便在他看来，索尔兹伯里侯爵的健康状况也已不足以继续担任这个重任在肩的职务。
因此，爱德华七世不得不开始考虑索尔兹伯里侯爵卸任后的安排。
为了信任並支持他的英国民眾，也为了大英帝国的未来。
“罗伯特辞职后，下一任首相应该会是他吧。”
爱德华七世看向站在索尔兹伯里侯爵旁边的年轻政治家（相对於爱德华七世和侯爵而言）。
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阿瑟·贝尔福（arthurjamesbalfour）。
索尔兹伯里侯爵的外甥兼第一財政大臣兼下议院议长。
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