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朱瞻基一看既然说开了，索性挺胸呵斥道：“尔等翻墙凿洞，窃取漕粮。
只为了一己私利，上乱朝廷纲纪，下累黎民口腹，盘踞城北横行霸道，不过盗匪而已，还好意思在这里装什么雅客？可笑之至！”
老龙头见他说得慷慨，忍不住仰天大笑，道：“小哥儿莫不是哪个深府大院刚出来的？怕是看多了戏文吧？”
朱瞻基怒道：“你们这些偷粮食的硕鼠，难道还冤枉了？”
“别以为我们乡鄙之人不读诗经。
硕鼠硕鼠，无食我黍，那硕鼠说的可不是我们，而是你们这些贵人哪。”
老龙头攥紧朱瞻基的手，笑意突然不见了，脸上的褶皱翻腾起伏，像要噬人一般。
朱瞻基下意识倒退几步，直到背靠垛口退无可退。
“留都军民，都要仰仗这些粮食过活。
你这里窃取一石，挨饿之人便要多出十个。
你偷的不是粮食，是人命！”
朱瞻基的火气也上来了。
他作为大明太子，天下就是自家产业，你偷走了我家东西，难道还不许说了？
听到这通训斥，老龙头冷冷道：“公子可真是个明白人。
那你可知道我们白龙挂每月取走粮食多少，金陵每月上报漂没的粮食又是多少？”
朱瞻基一怔，下意识看向于谦和吴定缘。
于谦从不接触钱粮，有些茫然，只有吴定缘叹了口气，道：“漂没之数，多过失窃之粮十倍，这都是借帽取底的勾当。”
“借帽取底？!”
朱瞻基并非一点不通庶务，经这么一提点，他登时反应过来。
借帽与人，却把帽底取走，意思是用个小由头取走大账目。
看来是南京城里某些大员暗中截留存粮，私吞仓储，然后纵容白龙挂来偷，事后把所有做不平的账簿一发戴到他们头上，算作漂没。
难怪白龙挂能久居城中，原来是有人故意养着用来背黑锅的。
“贪官蟊贼，沆瀣一气！
本王……呃，朝廷本就该将你们一并惩处！”
朱瞻基更加愤怒。
老龙头冷笑道：“惩处自然是有的。
你知道每年我们要给应天府送去几个人？五个！
只为给官老爷们一个交代。
漂没之罪，人命相抵，官府有了交代，从此这账便洗得干干净净。”
朱瞻基听得瞠目结舌，没想到有这么一手。
他从前听东宫师傅说过，地方上有些胥吏暗中窃取粮食，等到查账时便一把火烧了，落个死无对证。
当时他还觉得过于胆大妄为，没想到还有更高明的手段。
焚烧库房，只能瞒一时之贪；借帽取底，却能年年岁岁长享其利，付出的无非是几条人命罢了。
“你们为了点粮食，竟然不把人命当回事……”
“闭嘴！”
老龙头怒喝一声，猛然把他扯到城墙内侧，指向城下黑压压的一片，道：“好叫小哥儿知道，城北杨家坟这一带，都是历年来逃难至此的南直隶灾民与饥民，得有数千人。
官府向来不闻不问，若非我们白龙挂偷回粮食发散，这些人都要饿死。
每年那五条人命，皆是我白龙挂中人抽签自愿前往，只为能给亲人挣口活命粮。”
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