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李德海微微一叹。
“这世道,人命贱如狗。”
柳庆丰转身朝码头货栈走去,“路上多多保重。
若是活着回来,我请你逛一次浮香楼,听说那里新来了个扬州姑娘,琵琶弹得极好!”
“嘿嘿……”
李德海笑了,“那行,我可记住这句话。
……等我回来,切勿赖账!”
货栈那边传来一阵骚动。
三个巡检司的兵丁正用刀鞘拍打一个偷抓碎米的少年,孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。
柳庆丰快步走去,摸出几枚铜钱塞给兵丁,少年趁机钻进人群消失不见。
“唉,这大明的天下……”
——
12月5日,淮安,漕运码头。
寒风呼啸,淮安码头的船工们裹紧了破旧的袄,嘴里呵出的白气在冷风中迅速消散。
两艘沙船静静地停泊在岸边,船身吃水颇深,船舱里堆满了麻袋包裹的稻米,每袋也都盖着漆封——户部官印。
“沈大人,这天气出海,怕是不妥啊!”
漕运司主事祝高远搓着手,眉头紧锁。
他年近五十,在运河上混了大半辈子,深知冬季海运的危险。
更遑论还是两艘平底沙船,在惊涛骇浪的海面上,随时都会有倾覆的可能。
户部山东清吏司郎中沈廷扬站在船头,一袭轻袍被寒风吹得猎猎作响。
他望着浑浊的河水,目光坚定,“祝主事,此时清虏正肆虐京畿、河北,地方必然已残破不堪,不仅我大明官军面临缺粮窘境,怕是数百万百姓也是流离失所,无有所食的境地。
此番海运漕米,自当为朝廷分忧,岂能因天寒和浪高而废国事?”
祝高远叹了一口气:“沈大人,自我大明立朝以来,海运荒废已久,蒙元的海图早已失传,这一路暗礁险滩……”
“呵呵……”
沈廷扬闻言,笑了起来,“要是数年前的话,这海路北上若无海图导引,暗礁险滩无数,稍有不慎,确有船只倾覆的危险。”
“但是,现在嘛,我们已有一份较为详尽的海图所用,此番出海,北上天津,面对诸多险要,自是无虞。”
“嗯?”
祝高远惊讶地看着这位一心想要恢复漕粮海运的郎中大人,“大人,你从何得来海图?莫不是为他人所诓?”
“祝主事,你对新洲人可有几分了解?”
沈廷扬并没有直接回答,反而问出了一个奇怪的问题。
“新洲人?”
祝高远嘴里默念了一句,“略有所闻,他们声称乃是前宋遗民,居于大海以东万里之外的新大陆。
数年前,他们还曾前往京师觐见我大明皇帝,求以藩属。”
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