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第503章时艰
“这个年，怕是要过不去了！”
咸兴城的北风卷著尖锐的雪粒，如同无数把冰冷的细刀，剐蹭著城墙上每一块砖石，也剐蹭著靖东都护府大都督孔有德的脸。
他兀自立在北门楼的箭垛旁，黑色披风被狂风扯得猎猎作响，时而翻捲起来，露出底下那身修补了多次、甲叶边缘已磨出亮白色痕跡的旧铁甲。
他凝望著城外被深雪覆盖的茫茫原野，天地间一片死寂，连一只飞鸟的踪跡都寻不见。
去年九月，咸镜道境內洪水肆虐，冲毁了辖內半数郡县的农田与村落。
如今严冬已至，大雪封山，冻土硬过铁石，莫说残余的粮秣，就连草根都难以挖出。
三十多万辖民里，已有数万人拖家带口，衝破军队的封锁，冒死逃向南边的朝鲜腹地。
更多的人则不顾严寒，遁入白雪覆盖的深山老林，试图捕捉野兽、剥啃树皮果腹。
各郡县的街巷角落，饿殍被冻得僵硬，与积雪融为一体，成了触目惊心的“雪疙瘩”
。
一念至此，孔有德不由长长嘆了一口气。
这贼老天，怎么不给人活路呢？
“大都督，风口里站久了，仔细受了凉。”
中营总兵李继玉裹著件半旧的狐皮袄，喘著粗气爬上城楼。
他比两年前瘦了不少，颧骨凸起，眼下的乌青像涂了墨，“刚去西市瞧了，几个粮商把糙米炒到了一两五钱银子一斗，还是掺了沙子的，老百姓围著粮铺哭，守城的弟兄们上去弹压，险些就动了手……”
孔有德没回头，只伸出带著铁手套的手指，指向城下不远处：“看见那棵老槐树没？前些日子还掛著七八具饿死的流民，今天连尸体都没人抬了，全都去山里挖刨树皮了。”
他的声音沙哑乾涩，浸透著难以驱散的疲惫，手腕上那道在登莱血战中留下的狰狞伤疤，在凛冽寒风里冻得泛出青白色：“府库里的底子，你彻底清查过了？咱们究竟还剩多少家底？”
“粮食不多了，撑死够咱们的兵士吃两个月，这还是减半掺了豆糠的量。”
李继玉从怀里掏出个皱巴巴的帐本，手指在上面划著名，“不过，可眼下最要命的还不是粮，是军械！
经过这么多年的持续作战消耗，铁甲只剩三百二十三副，其中三十多副甲叶开裂、系带鬆脱，不堪大用。
火銃能打响的就三十八桿，火炮也只有三门完好的，火药也不多了，还有许多刀剑长矛损坏未予修復。”
“咱们名义上拥兵万余，但超过四成的士卒还用的是削尖的木矛。
若是再起一场大战，怕是顶不住。
大都督，再不想办法，开春朝鲜人要是借著『抚慰賑济的由头开过来，咱们……咱们怕是连招架之力都悬乎！”
正说著，城楼楼梯传来“噔噔”
的脚步声，金汝辉和巴彦一前一后上来了。
金汝辉是前朝鲜咸镜道判官，降了孔有德后任参军，穿的还是件褪色的朝鲜青缎官袍，袖口磨得发亮，在这苦寒之地显得格外单薄。
巴彦是数年前招揽的瓦尔喀部小首领，身材魁梧，脸上刻著女真族的图腾纹，腰间掛著柄兽骨柄的短刀，走路时腰间的铜铃叮噹作响。
“大都督、李总镇。”
金汝辉拱手时，指节因为冻得发僵，微微发颤，“刚接到南边探报，朝鲜王在汉城派出了三千御营兵，由兵曹参判李时白统领，打著『安抚灾情、巡视边防的旗號，现已抵达端川府！
距我咸兴城，不过三百余里了！”
巴彦“哼”
了一声，熊掌似的手掌拍在箭垛上，震得积雪簌簌往下掉：“什么安抚？就是来打咱们的！
去年清虏巡边的甲兵在山林里跟咱们抢人，杀了我五个兄弟，咱们低声下气去盛京上表称贡，皇太极连面都不见，只让人传话说『安分守己，要军械不给，要粮食也不给。
现在朝鲜人又来凑热闹，真当咱们好欺负？”
孔有德转过身，目光扫过三人：“李时白的兵马战力如何？”
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