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但通过走访、询问一些从阿卡普尔科逃出来的商人、甚至审问过被俘后侥幸逃回的士兵，他逐渐拼凑出一个截然不同的形象：这个国家并非乌合之众，他们能自行铸造精良的火炮和火枪，能建造不逊于欧洲的大型帆船，能组织起高效的生产和贸易网络，他们的军队纪律严明，战术新颖，战斗力惊人。
墨西哥陆战的溃败，秘鲁和智利海战的惨败，都是血淋淋的证明。
这绝不是一个可以靠西班牙往日荣光就能轻易吓退，或者依靠殖民地现有力量就能对付的对手。
“我……明白你的意思了，伯爵阁下。”
克鲁兹男爵终于再次开口，声音低沉，“尽管这令人难以接受，但现实……或许确如你所言。
我会尽快返回马德里，将这里发生的一切，以及你……你的警告，原原本本、不加任何修饰地呈报给国王陛下和印度事务院的大臣们。”
他停顿了一下，脸上露出更加凝重的神色：“但是，我必须直言，以国王陛下的骄傲，以及宫廷内部那些……远离美洲现实的大臣们的固执，想要让他们接受如此……如此屈辱的条件，恐怕比登天还难。
他们更可能倾向于要求你们‘坚守待援’，或者寄希望于用一些小规模的让步来打发新华人。”
帕切科总督闻言，脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混合着绝望和愤怒的表情。
“特使阁下！”
他的声音提高了一些，“‘坚守待援’？问题是，我们的援兵在哪里？至于小幅让步……新华人的胃口，你通过这四条条件还看不出来吗？他们想要的是在这片大陆上立足，是打破我们垄断了百年的殖民体系。
“你觉得，在对方已经把刀架在我们脖子上的时候，我们还有资格、还有筹码去和对方讨价还价，祈求他们放弃到嘴的肥肉吗？”
他深吸一口气，努力平复激动的情绪，用一种近乎恳求的语气说道：“特使阁下，我恳求你，请你务必，一定要想尽一切办法，让马德里的大人们明白，这不是一场可以敷衍了事的边境冲突。”
“这是一场关系到西班牙美洲殖民地生死存亡的战争。
我们面对的，是一个拥有强大实力、坚定意志和清晰战略目标的可怕对手。”
“要么，倾举国之力来战，但这会拖垮我们在欧洲的事业；要么，就必须拿出真正的政治勇气，进行一场痛苦的谈判，以暂时的、局部的让步，换取殖民地的存续和王国长远利益的保全。”
“除此之外，一切犹豫、拖延和幻想，都将是通往彻底毁灭的第三条路！
而那条路，将是一条……死路！”
克鲁兹男爵深深地看着帕切科总督，他能感受到对方话语中的沉重和真实。
他知道，这位总督的政治生命很可能已经随着这一连串的惨败而走到了尽头，国王陛下解除他总督职位的喻令随时都会送来。
他此刻的进言，固然有为自己辩护的成分，但更多的，恐怕是对殖民地现实清醒认知后的无奈呐喊。
“我会尽力，伯爵阁下。”
克鲁兹男爵最终郑重地点了点头，“我会将这里的真实情况，尽可能详尽地报告给国王陛下。”
“但是，你也需要做好心理准备，马德里的决定……可能会很慢，而且，最终的决定……很可能无法满足结束战争的最低要求。”
“所以，在此期间，新西班牙总督区的维持，墨西哥城的坚守，以及支撑殖民地不至于在我们等待马德里回音时就彻底崩溃的千钧重担，恐怕……还要落在你的肩上。”
帕切科总督颓然地靠回椅背，闭上了眼睛。
他知道，特使说的是无法回避的实情。
他仿佛已经看到了自己被解除职务，押送回马德里接受一场充满羞辱的审判。
但此刻，他更担忧的是这片他统治了数年的土地的未来。
漫长的等待，不确定的决策，以及虎视眈眈的新华军……
墨西哥，乃至整个西属美洲的前途，正如窗外逐渐暗淡的天色，被一片浓重而迷茫的阴霾所笼罩。
打，打不过，鲜血和尸体已经证明了这一点。
谈，又做不了主，远在万里之外的马德里掌握着决定权，却对近在咫尺的危机懵懂无知。
这致命的死结，似乎正将西班牙帝国在新世界的辉煌，一步步拖向未知的深渊。
风雨欲来的压抑，笼罩着整个总督府，也笼罩在每一个关心新西班牙命运的人心头。
还有比目前更糟糕、更令人绝望的情形出现吗？
——
（）
良久，他才艰难地开口，声音有些干涩：“伯爵阁下，你叙说的情况……确实令人忧虑，甚至让人不寒而栗。
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