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跨过二重院落,她被带到一处花厅改制的佛堂里。
大娘子钟氏、二娘子程氏、三姨娘柳氏各自领着贴身丫鬟,全都在花厅聚着,阵仗颇大。
柳氏红肿着一双风情万种的眼,朝她投来阴狠刻毒的视线。
二娘程氏则是漫不经心的看戏意态,轻视的目光在柳氏和她身上来回睃转。
再加上十几双丫鬟婆子冷冰冰地探究视线,尽数聚过来。
然而这些,都不及端坐主位碾动佛珠的林大娘子钟氏,看到她,阮苹心底无端发怵。
算起来,阮苹和林大娘子,相识已久。
那一年,林钟氏爱女病逝,在城外铁佛寺大办佛事,正巧碰见了跟着鸨儿在寺里上香,才九岁的阮苹。
阮苹是不信佛的,可鸨儿潘妈妈信,因此,她很小就把寺里常诵的几篇经文都背会了。
打那一回照面过后,林钟氏几乎每月都要喊她作陪,去的次数多了,阮苹见识了林钟氏不为外人知的蛇蝎刁钻,一个日日念佛的人,满肚子的虚伪刻薄。
她曾亲见过他家残废、自尽的丫鬟,林大娘子却一次也没被官府问过。
林钟氏是个极难伺候的人,在阮苹推拒了进林家作妾后,林钟氏变着法地唆使鸨儿折磨她。
再后来,她家老爷林孝成不知怎的就和桃露看对了眼,两个郎有情妾有意,签了个佃妾的文书后,一乘小轿连夜就把桃露接了去。
而阮苹自己,头一夜被个凶恶客商买下。
这一桩,潘妈妈透露过,也是林大娘子的授意。
地狱无门,也为了这一桩事,她才认准了表面怯懦和善的孙世贵,在铁佛寺上香的时候自毁容貌,才算让林大娘子收了手。
往事历历,花厅里三个妇人都没说话。
林大娘子钟婉清端着张菩萨般的容长脸,阮苹只觑了一眼,晓得她最恨人绕弯子,索性伸头一刀缩头也一刀,便硬着头皮直直跪下去:“夫人,听闻您要发卖了桃露,可是开了六十两的价钱?”
林钟氏的叔父做过本县县丞,家中算是官商,然她娘家有个文武经商都不行的胞弟唤钟鸣的,眠花宿柳吃喝嫖赌,是个无底洞。
林家家业虽厚,到底还在林老爷手里,她一个内宅妇人,一年例钱一百两多些,根本不够填娘家的缺,实则也还要经常打饥荒呢。
因此,赎桃露的事,阮苹敢来,也就是觉着看在银子面上,未必没有指望。
果不其然,在她问完这看似突兀的一句后,林大娘子沉吟了会儿,吹一下茶盖,她身旁的管事婆子代问:“四姨娘无出善妒、目无尊长,这次又害了雪小姐,她虽是佃奴,料潘妈妈也不会过问,发卖的价钱,还是我们定。”
“小妹年幼不省事,夫人慈悲,万望撤了牙婆的托。”
从袖里摸出一只备好的莲花纹荷包,上头绣了佛号,阮苹恭敬地将它高举过额,摆出供奉的姿势。
待管事婆子接过递了林夫人一看,就见里头散碎银子七零八落的,整好凑足六十两。
林夫人翻看荷包,原本板着的容长脸松弛下来,她用保养得宜的手拨了拨碎银,右腕上一只通透名贵的翡翠镯子,在银子上碰出清脆悦耳的声响。
管事婆子察言观色,继续说:“六十两只是起价,这些年的吃喝,还有欠潘妈妈两年的赁钱……”
婆子嘴皮子尚利落翻阖着,末座上柳姨娘突然拔座而起,一个健步奔到阮苹跟前,气狠狠地劈手打在她脸上。
这一下太过迅疾,阮苹左颊顿起鲜红指痕。
她歪倒在地上,便连哼一记都没有,面色平和地细望砖地纹路,目中心底皆是一派漠然。
管事钟婆子噤声,花厅里十几道视线聚来。
柳媚儿居高临下,红肿着眼厉色斥:“我的雪儿叫你妹子害得还在说胡话,她就是个该千刀万剐的贱人!
你个做亲姐的倒就有脸面来赎人……”
柳媚儿声泪俱下,高扬着嗓子迸出一个个难听嫌恶的字句。
在场的婆子丫鬟都用看戏似的不善神色静观,连阮苹自己也奇怪,自个儿心气平的,如同傀儡泥塑。
她就这么跪坐在厅中,任柳媚儿发泄推打,一声痛不呼,半个字辩解也无。
趁着稍息的空儿,她再次跪正身子,仰头朝主座,忍着痛只和声催问:“夫人,钟管事方才说的在理,请再细算算,报个准数。”
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