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苏威板着脸,眉头紧皱。
军士还在不断的给他带来最新的坏消息。
“什么?”
“诏令真是这么说的?”
军士瞥了眼远处的裴蕴,而后点着头,“确实如此。”
这一次,军士所带来的消...
萨水之战的余波尚未平息,辽东大地已如秋后枯草,一片死寂。
荆元恒的名字随着败军残卒的逃散传遍边境,像一阵阴风刮过每座戍堡与驿站。
朝廷的诏令虽快马加鞭封锁消息,可民间早已口耳相传:八十万大军灰飞烟灭,三万疲兵溃不成军,薛世雄战死玄菟,乙支文德悬首示众,而主帅荆元恒竟被贬为庶人流放交趾??这哪里是征伐,分明是倾国赴祭。
岭南道上,一条蜿蜒小路穿行于密林瘴雾之间。
荆元恒披着破旧麻衣,脚戴铁镣,由两名瘦弱差役押送南行。
他肩伤未愈,一路高热反复,行走时左臂垂落不动,脸色青灰如纸。
沿途所经村落皆闭门不出,偶有百姓远远窥视,目光中不是怜悯,而是恐惧。
他们怕这个从北方来的“败军之将”
会带来瘟疫与灾祸。
“将军……不,荆大人。”
辛开远不知何时出现在队伍后方,换了一身布衣,背着个粗布包袱,默默跟了数十里才敢靠近,“我辞了军职,一路寻你至此。”
荆元恒脚步一顿,没有回头,只低声问:“你不该来。”
“我也知道不该。”
辛开远苦笑,“可若我不来,谁替你收尸?”
荆元恒终于转身,望着这位追随自己十余年的副将,眼中闪过一丝微光。
那双曾指挥千军万马的手如今枯瘦如柴,却仍试图抬起,轻轻拍了拍辛开远的肩膀。
“你还记得萨水边上我说的话吗?‘宁可战死,不可辱生’。
可如今呢?我不是战死沙场,而是像个罪囚般拖着烂命南行。
你说,这是报应么?”
“这不是你的错。”
辛开远声音陡然提高,“是陛下逼你出征,是你明知必败仍不得不进!
你对得起大隋的旗号,对得起每一个倒在路上的兄弟!
可他们呢?把你贬为庶人,把将士家属羁押京师,连死者都不许安葬!
这叫什么?这叫诛心!”
荆元恒闭目良久,再睁眼时已恢复平静。
“你说得对,但这话只能在这里说。
出了这片林子,一个字也不能提。
我不想连累你。”
自此之后,两人同行。
辛开远变卖祖产换来些银两,买通驿吏,使荆元恒免受杖责;又购药敷治其肩伤,日夜照料。
然而岭南湿热,瘴气弥漫,加之心中郁结难解,荆元恒的身体一日不如一日。
每当夜深人静,他总梦见那些死去的士兵围在帐外,无声呐喊,伸手索命。
有时他猛然惊醒,冷汗浸透衣衫,口中喃喃:“我不是不想救你们……我真的尽力了……”
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