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可是，先令与便士或先令与镑之间的比例，似乎不像便士与镑之间的比例那样稳定和统一。
在法国最初几个国王统治时期，1苏或先令有时可以含5、12、20到40不等的便士。
在古代撒克逊人中，1先令在某一时期内似乎只含有5便士，它可能就像在他们的邻人古代法兰克人中一样，其含量是变动的。
法国自查理曼大帝时代以来，英格兰自征服者威廉一世时代以来，镑、先令或便士的价值，虽有很大变动，但彼此间的比例似乎和现今一致，没有多大变动。
我相信，世界上每一个国家，由于君主和国家的贪婪，滥用臣民的信任，都会逐渐减少铸币中原来金属的含量。
在罗马共和国后期，罗马的阿斯，减少到其原有重量的124，含量名为1磅，其实只有半盎司。
英格兰的镑和便士，现今重量大约相当于当初的13；苏格兰的镑和便士，大约相当于当初的136；法国的镑和便士，大约相当于当初的166。
很显然，通过这些办法，君王和国家就能用比原先需要的少得多的银子还清他们的债务和履行他们的契约。
诚然，从表面上看确实如此，因为他们的债权人实际被剥夺了应收账款的一部分。
政府允许国内所有其他债务人，都有和君王相等的特权，他们同样能以新的贬值币，偿还货币改铸前借来的金额。
所以，这种办法证明有利于债务人，而有损于债权人。
有时在私人财产上革命造成的灾难，比一场极大的公共灾难还要巨大、普遍得多。
铸币的名称最初表示重量。
正是通过这种方式，货币成为所有文明国家进行商业活动的通用媒介，所有货物通过它才可以进行买卖或相互交换。
我现在要探讨人们在用货物交换货币或用货物交换货物的过程中自然遵循的法则。
这些法则决定所谓商品的相对价值或交换价值。
其次考察决定交换价值的规则。
应当注意，价值这个词有两种不同的含义。
它有时表示某种特定物品的效用，有时则表示占有该物所带来的对其他物品的购买力。
前者可称作使用价值，后者则可称作交换价值。
一些具有极大使用价值的东西往往不具有或极少具有交换价值。
反之，一些具有极大交换价值的东西往往不具有或极少具有使用价值。
没有什么东西能比水更有用的了，但却不能用它购买任何东西，也不能交换任何东西。
相反钻石没有什么用途，但常常能用它购到大量其他物品。
价值可划分为使用价值和交换价值。
为了探讨支配商品交换价值的原则，我将努力阐明以下三点：
第一，什么是交换价值的真实尺度，即构成所有商品真实价格的是什么？
第二，构成这个真实价格的各个组成部分是什么？
第三，是什么不同的情况使真实价格的某一部分或全部，有时高于它们的自然或平常价格，有时又低于其自然价格或平常价格？换言之，有时是什么原因阻碍市场价格，即阻碍商品实际价格与其自然价格完全一致的原因是什么？
关于这三个问题，我将在以下的三章里尽可能详尽而清楚地阐明。
为此我十分真诚地恳求读者耐心和细心：读者的耐心是为了探讨或许在某些地方看来似乎是不必要的烦琐细节；读者的细心是为了弄懂那些在经过我充分解释后仍显得模糊不清的地方。
我总是宁愿冒着冗长而乏味的风险，以确保我的话明白无误。
不过在我说得明白无误之前，由于这一题目本身的极端抽象性，仍不免有些晦涩不清。
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