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粗呢的真实价格虽然亦也有下跌,然而它的下跌幅度没有上等呢那么大。
1463年即爱德华四世第三年颁布了一个法令,规定所有家用仆人、普通作业者、居住在城外或郊外的所有工匠所雇用的雇工穿着的衣料价格不得高于每码2先令。
当时2先令所含银量大概与今天的货币4先令相同。
可是,现在每码售价4先令的衣料可能比当时最穷苦雇工穿着的呢衣料要好得多。
因此这些人所穿衣物的货币价格按质量的比例来算,现在的比当时的要便宜些,衣料的真实价格肯定也下跌了很多。
在当时每蒲式耳小麦的合理售价是10便士,很自然2先令就是当时约2蒲式耳和2配克小麦的合理价格。
而现在按每蒲式耳合3先令6便士算,则2蒲式耳2配克小麦便值8先令9便士。
也就是说当时贫困雇工为了购买这种衣料必须放弃购买相当于今日8先令9便士所能购得的物品量。
这一法令目的在于限制贫民的奢侈和浪费,也可知当时贫民通常所穿的衣料比现在要昂贵得多。
根据同一法令,规定那个阶层的人民不得穿价格超过14便士一双(约等于今天的货币20便士)的长袜。
当时14便士大概是1蒲式耳和2配克小麦的价格,以现在每蒲式耳3先令6便士计算,现在将值5先令3便士。
在今天,一双值5先令3便士的长袜对最穷苦的雇工来说也是十分昂贵的物品,然而,在当时的下等雇工为了一双长袜必须支付与这数目相同的价格。
在爱德华四世时代,也许欧洲并非任何地方都知道织袜技术。
而这也许是其昂贵的原因之一。
当时他们的长袜都是由普通布匹织成。
据说英格兰最早穿袜的是伊丽莎白女王,而且是由西班牙大使赠送的。
当时长袜是由普通呢绒制成。
古代精粗毛织业所用的机器远没有今天的先进。
这些机器在近数百年来,经过三次大改良,也许还有不少次小改良,这些改良的具体次数和重要性,现在都很难加以断定。
这三次重大改良分别是:第一,用纺轮替换老式锭子和纺锤,通过这一改良使得同量的劳动能完成2倍以上的工作。
第二,使用一些新式机器,大大地方便和有效地节省了绒线毛线的卷绕时间或者说经纬纱在放入织机前的安排,这种工作在这些机器尚未出现之前是极其累赘繁琐的。
第三,使用漂布机代替人在水里踩踏使布密致的方法。
在16世纪初期,在英格兰还没有出现任何种类的水车和风车,而在阿尔卑斯山以北的欧洲各地区也是一样。
只有意大利在早些时候引进了这些机械。
当时的这些条件也许可在一定程度上说明精粗毛织品为什么比现在昂贵得多的原因。
在以前,这些货物运输到市场也要更多劳动,所以在上市后这些商品必须交换更大量商品的价格。
这就说明了为什么价格下降。
在以前英格兰的粗纺制造工艺与当今的工业刚起步的国家是一样的,它可能是一种家庭作坊式的制造业,其各种不同的工作可能家庭的毎个成员都担当过。
然而他们一般只在没有其他事情可做时才做这些工作,这些工作并非是他们大部分生活用品的主要来源。
劳动者当作副业制成的物品,其价格总比以纺织为职业作为主要生计的人完成的制品的价格要低廉得多,这是我们之前已经指出的。
至于精纺业,当时英格兰尚无这一产业,只有商业发达国家弗兰德才有。
而且在当时该地从事精纺业的人大概和现在的人们是一样的,他们是以纺织为生的。
而且,弗兰德制造品是一种外国制造品,必须向国王缴纳一些关税,也就是所谓物品通行所需的吨税和磅税。
当然这些关税可能不会很高。
当时欧洲国家的政策不在于设高关税以限制外国制品的进口,恰恰相反,他们希望通过优惠商人使本国不能自制的便利品和奢侈品能以廉价提供给豪绅显贵。
这种情况,可能在某种程度上阐释了在古代粗纺品的真实价格与精纺品的真实价格远远低于现在价格的原因。
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