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在收获一般的年度，对外国粮食的进口是加以重税的，几乎是禁止进口的。
除了来自爱尔兰的以外，牲畜的进口一向是禁止的，而且准许从爱尔兰进口也是不久以前的事。
所以，在两种最重要的土地生产物即面包和肉类上，土地耕作者享有垄断权。
这种奖励虽然像我后面指出的那样全部是虚幻的，但由此至少也可以证明英国立法当局对农业予以优惠的美意。
而最重要的是英格兰法律对于国内农民曾竭尽所能使他们安定独立而受人尊敬。
所以，在一个长男承继法尚未消灭，什一税继续征收，与法律精神相反的永久所有权有时仍然有效的国家中，英格兰给予农业的鼓励是最多的了。
不过，尽管如此，它的耕作状况仍然只是这样。
如果法律没有给农业直接的鼓励，只有商业进步间接的鼓励，听任农民的处境停留在欧洲其他各国相同的状态下，那么英格兰的耕作状况又将怎样呢？伊丽莎白继位迄今已二百余年了，这是人类繁荣阶段通常所能持续的最久期间。
尽管赋予了各种便利，英格兰的农业仍然发展缓慢。
在英格兰成为一个商业大国家以前的近一百年，法国的对外贸易是很可观的。
根据当时的观念，在查理八世远征那不勒斯以前，法国的航海业就已很可观了。
但就整体而言，法国土地的耕作与改良不如英格兰。
法国法律从未给予农业以直接的奖励。
西班牙和葡萄牙对欧洲其他各国的对外贸易虽然主要由外国船舶装运，但仍很可观。
他们对自己的殖民地的贸易则是用本国船装运的，这种贸易量因其殖民地富饶广大尤为巨大。
然而，如此巨大的对外贸易并没有在这两个国家内引起任何重大的远销制造业，因此，在这两个国家中绝大部分的土地还未被开垦。
在欧洲各大国中，除意大利外，葡萄牙的对外贸易是历史最久的。
意大利似乎是欧洲唯一凭借对外贸易和远销制造业使全国土地都得到开发与改良的国家。
据古西亚迪尼说，在查理八世入侵以前，意大利不但开垦了最平坦最肥沃的土地，而且连多高山和最贫瘠的土地也开垦了。
这个国家有利的地理位置以及当时国内为数众多的独立国家都对全面的开垦做出了不小的贡献。
尽管这位最审慎最含蓄的现代历史家这样说，但是那时意大利的土地开垦状况也有可能不及今日的英格兰。
可是，任何一个国家通过工商业而获得的资本在将其中一部分用于土地耕作与改良事业以前，都是极不确定的财产。
商人不一定是某一特定国家的公民。
究竟在何处营业，对于商人来说似乎没有多大的意义。
只要他感到一点点的不满，他就可以把资本及其资本维持的产业从一个国家转移到另一个国家。
当他的资本还没有在某一个国家的土地上成为建筑物以前，就不能说他的资本是属于哪一个国家的。
据说汉莎同盟的大部分城镇都拥有巨大的财富，这些财富如今都到哪里去了呢，除了十三世纪、十四世纪的模糊历史外，没有留下一点痕迹。
它们中某些城镇究竟坐落在什么地方，甚至它们的拉丁文名字究竟属于欧洲的哪些都市，都无从知晓。
虽然十五世纪末十六世纪初意大利所遭的不幸使伦巴迪亚和托斯卡纳所属各城镇的工商业大为衰落，但他们至今仍为欧洲人口密度最大、土地耕作最好的地方。
费兰德的内战以及相继成立的西班牙政府赶走了安特卫普·根特、布鲁哲斯的巨大商业，但费兰德仍是欧洲最富裕，土地耕种得最好和人口最稠密的地方。
战争与政治的变革很容易使商业财富趋于枯竭。
而通过比较可靠的农业改良产生的财富就比较持久，除了由于敌对蛮族的侵略而引起的持续一二百年之久的比较激烈的大变动，如罗马帝国衰亡前后西欧的大变动外，其他事件都破坏不了。
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