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偏殿的青铜鼎里,艾草燃得正旺。
青灰色烟气缭绕着往上飘,混着淡淡的苦涩味,却驱不散殿内凝滞的寒气,反倒更显沉闷。
叔信踏进殿门时,锦袍下摆扫过门槛的铜钉,发出一声细碎的轻响。
可他的目光刚落在地上——那袋敞着口的硫磺粉泛着刺眼的黄白,双经双纬的桑麻布片搭在鼎沿,还有跪在地上、头埋得快贴地砖的隆昌货栈掌柜——脸上的从容瞬间碎得像摔破的陶片。
他下意识攥紧了腰间的玉佩,指腹反复蹭过玉上雕的“叔”
字纹,冰凉的玉感压下些许慌乱。
才强撑着上前,躬身时袍角的金线晃了晃:“君上召臣前来,不知有何要事?”
目光飞快扫过掌柜,又像被烫到似的移开,“此等市井之徒,为何会在殿中?这些硫磺辰砂,又是何人之物?”
李卫从竹简堆后走出来,手里捧着卷供词。
竹简上的墨痕还透着湿意,字边洇出淡淡的黑晕:“叔大人,此乃隆昌货栈掌柜的供词。
他供认,栈中囤积的硫磺、辰砂,皆是叔家府上管事所送,命他连夜销毁;那批双经双纬桑麻,也是从叔家私库流出,与炸窑现场找到的残片一模一样。”
“一派胡言!”
叔信猛地抬头,冕旒上的珠串晃得人眼晕。
“君上明鉴!
此掌柜定是受人指使,故意栽赃!
我叔家世代食鲁禄,对鲁国忠心耿耿,岂会私藏硫磺、谋害安国君?”
他转向掌柜,声音厉得像淬了冰:“你说我叔家送你货物?可有凭证?是哪个管事?何时送的?你若说不出,今日定让你碎尸万段!”
掌柜被他吓得浑身发抖,膝盖在砖上蹭出细响,话都说不利索:“是、是叔家外院的王管事……三日前的深夜,用驴车拉来的……还说、还说若不销毁,就、就杀了小人全家……”
“王管事?”
叔信眼神一慌,喉结滚了滚,随即又硬气道,“我叔家外院并无此人!
定是你编造姓名,妄图蒙混过关!”
就在这时,曹复从殿柱后走出来,手里捏着块陶片——正是从废料堆里捡的、沾着辰砂粉的野窑残片。
他走到叔信面前,陶片的糙边蹭过指尖,划得微疼,声音平静却带着分量:“叔大人说与隆昌货栈无关,那为何货栈的账房,是您前院管事的亲侄子?”
“去年冬天,您府上采买的陶瓮,皆是隆昌货栈所送,账目还在工正府的存档里,要不要臣取来给君上过目?”
叔信的脸瞬间白了,嘴唇哆嗦着,想说什么,却被孟浩的冷笑打断。
孟浩往前站了半步,衣摆扫过地上的硫磺袋,带起些细粉:“叔大人,事到如今,何必再狡辩?你叔家与齐商往来密切,府中有齐地口音的仆役,早已不是秘密。”
“此次借我孟家之手,谋害安国君,又嫁祸于我,不就是想趁乱吞了我孟家的矿场吗?”
季宁也终于开口,声音淡得像殿外的寒风:“君上,此事证据确凿,若不严惩,恐难服众。
我季家虽不涉此事,却也见不得有人为一己私利,祸乱鲁国。”
叔信看着两人一唱一和,又看看姬显阴沉的脸,知道再抵赖无用。
他“扑通”
一声跪倒在地,额头磕在砖上,发出沉闷的响声:“君上!
臣有罪!
臣治家不严,让下人背着臣胡作非为!
但臣真的不知此事!”
“臣对君上、对鲁国,绝无二心!
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