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干旱地区的植物都有自己独特的保水抗旱能力，下面让我们了解一下。
图7-14瓦松
景天科植物瓦松（图7-14）喜光耐旱，常生长在向阳的岩石缝隙或屋顶的瓦缝里。
在雨季来临的时候，它就将水分储存在自己的肉质茎里，趁机吸足水分。
同时它迅速生根发芽，长成植株，产生后代。
雨季过去的时候，它也完成了使命，枯萎死去了。
旱生植物的叶子表面增生了许多表皮毛或白色蜡质，以减少水分的蒸发，加强对阳光的反射。
例如，沙漠中生活的沙枣，它除了老枝是栗色外，全身其余部分都是银白色，特别是叶子的正反面都有浓密的白色表皮毛（反面更密）；这种叶子还能分泌白色的蜡质，形成薄薄的鳞片，以减少水分的散失。
沙枣能在沙漠中顽强地生活下去，所以是防沙造林的优选树种。
植物对干旱适应的另外一种方法是叶子表面积尽量缩小，甚至退化。
例如，松树的叶子变成针状，仙人掌的叶子变成刺状，光棍树的叶子退化成鳞片状，等等。
叶子变小或退化了，植物还能进行光合作用吗？事实上它们进行得很好，如针形叶，虽然叶的面积大大缩小，但叶的数量却大大增加，而且针叶之间的缝隙也能透光，结果反而增强了光合作用。
有些叶子退化了的植物，它们的茎变成绿色，内含叶绿体，而且体积膨大成肉质状，表皮角质化，这样的茎既可进行光合作用，又可贮存大量水分，还能减少水分蒸发。
此外，很多旱生植物在干旱季节可以进入新陈代谢极为缓慢的休眠状态，减少了营养和水分的消耗，这是它们在长期的生存斗争中获得的适应性。
旱生植物的根系也变得十分发达，如沙棘的根可达地上部分高度的5～6倍，能从很深的地下吸收水分。
有些旱生植物演化出一套独特的代谢途径，这也是在干旱环境中生存的一种策略。
例如，仙人掌、凤梨和长寿花，它们在晚上凉爽时打开气孔，吸收CO2并将其转化成固态化合物贮存起来。
到了白天天气炎热时，就将气孔关闭，然后将晚上合成的固态化合物分解，释放出CO2进行光合作用。
这样既保证了光合作用的需要，又在天热时关闭气孔避免了水分的过度散失。
下面我们重点介绍几种旱生植物。
（1）梭梭对干旱的适应
图7-15梭梭（刘铁志供图）
梭梭（图7-15）又名琐琐，是藜科小灌木，主要分布在我国内蒙古、新疆、青海、甘肃及宁夏等地。
梭梭生活在降水稀少的荒漠地带，有发达的根系和防止水分过度散失的身体结构。
干旱的自然环境使梭梭的根系非常发达。
它的地上部分只有1～4m，而地下的主根可深入地下10m，侧根在水平方向的扩散直径为5～10m，而且它的侧根还长成了上、下两层。
因此，梭梭能够在很大范围内吸收水分。
梭梭靠绿色的嫩枝进行光合作用，它的叶已经退化成了细长的圆棍。
在梭梭的枝干表面，还覆盖着一层光亮的蜡质，既可以防止体内的水分过度蒸发，又可以反射强烈的阳光。
在沙漠地区，夏天极热，冬天极冷。
夏天，梭梭在气温高达43℃而地表温度高达70℃甚至80℃的情况下，仍能正常生长。
冬天，沙漠里气温可以降低到零下50℃，梭梭也不会被冻死。
梭梭还有一种特殊的本领，那就是具有冬眠和夏眠的特性。
在夏天长期炎热、干旱无雨的时候，或冬天极度寒冷的时候，梭梭都可以进入代谢极为缓慢的休眠状态。
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