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清泉驿的刺杀,如同投入湖面的石子,涟漪尚未完全平息,便被更急促的马蹄声踏碎。
凌寒一行未做过多停留,天亮后便继续南下。
驿丞战战兢兢地处理着满院尸体,至于他如何向上峰禀报,凌寒并不关心。
这只是一次拙劣的试探,或者说,是韩束恶心人的开场白。
越靠近帝都,官道愈发宽阔平整,沿途村镇也越发稠密繁华。
然而,一种与北疆截然不同的压抑感,却如同逐渐浓厚的雾气,弥漫在空气中。
田畴间劳作的农夫脸上带着麻木,市集里商贩的吆喝声也显得有气无力。
更令人触目惊心的是,官道两旁,开始出现三三两两、拖家带口、面黄肌瘦的流民。
他们衣衫褴褛,眼神空洞,如同被驱赶的羊群,茫然地向南迁徙。
“王爷,看这些流民,似乎都是从北面几个遭了旱蝗的州府逃难过来的。”
亲卫队长策马靠近,低声禀报,眉头紧锁,“今年北地收成不好,加上边境战事,苛捐杂税反而加重了……唉。”
凌寒骑在马上,目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖的百姓,看着他们干裂的嘴唇、浑浊的眼睛,以及怀中婴儿微弱的啼哭,心头如同压了一块巨石。
北疆将士在前线浴血奋战,守护的便是这身后的山河与黎民,可眼前的景象,却与想象中的太平盛世相去甚远。
“把我们随身带的干粮,分一些给老人和孩子。”
凌寒沉默片刻,下令道。
他能做的,也仅限于此。
帝国的痼疾,非一日之寒,也非他一个藩王所能轻易解决。
亲卫们依言下马,将部分肉脯、面饼分发给路边的流民。
起初流民们还畏缩不敢上前,直到确认这些军爷并无恶意,才一拥而上,千恩万谢,狼吞虎咽。
就在凌寒准备催马继续前行时,异变突生!
前方官道转弯处,一片小树林旁,聚集了约莫百余名流民,他们似乎发生了争执,哭喊声、斥骂声混杂在一起,挡住了去路。
几名维持秩序的当地差役正在大声呵斥,试图驱散人群,却效果甚微。
“怎么回事?”
凌寒勒住马缰,问道。
一名前去探查的亲卫很快回报:“王爷,是一群流民在争抢食物,好像是一个小孩偷了另一个老人的饼,引发了混乱。”
凌寒眉头微蹙,正欲吩咐亲卫前去协助差役疏导,灵觉却猛地一跳!
一股极其隐晦、却带着血腥与死寂的杀气,混杂在流民混乱的气息中,如同毒蛇般悄然锁定了自己!
不对!
这不是普通的流民争抢!
“戒备!”
凌寒厉声喝道!
几乎在他出声的同时,那聚集的“流民”
人群中,超过半数的人眼神瞬间变得凶狠凌厉!
他们猛地撕开身上破旧的棉衣,露出里面紧身的黑色劲装,手中赫然出现了淬毒的短弩、匕首、飞蝗石等各式各样的杀人利器!
“杀!”
为首一名“流民”
发出短促的厉喝!
“咻咻咻——!”
数十支淬毒弩箭如同毒蜂群般,率先射向凌寒及其亲卫!
距离太近,速度太快,覆盖范围又极广!
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