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那些工业发达的国家最先毁坏森林，大量燃烧煤炭，在地球上以破坏环境为代价，先富了起来。
现在他们可以不砍伐自己的森林而去买别国的木材；也有钱去防治污染，获得洁净的水与空气，但这是全人类为他们付出了巨大环境代价的结果。
据1999年4月设在美国华盛顿特区的世界资源研究所的报告，工业革命以来，大气中增加的二氧化碳有65%来自美国及其他工业发达的国家。
20世纪中，美国排放到大气中的二氧化碳为中国的3.5倍。
联合国为1972年人类环境会议组织编写的背景材料《只有一个地球》中指出，当时发达国家人口不到全世界人口的33%，然而其资源使用量已占到世界不可再生资源的75%。
现在发展中国家要赶上来，他们不得不再次付出沉重的环境代价，因此应该历史地、公正地看待他们因发展而带来的环境问题。
我国是一个负责任的大国，尽管还处于发展中阶段，但仍投入了巨资治理污染，维护生态环境，不仅从管理上，而且还从法律上给予保证，已经制定了《中华人民共和国矿产资源法》《中华人民共和国环境保护法》《中华人民共和国土地管理法》《中华人民共和国森林法》《中华人民共和国水法》《中华人民共和国水土保持法》《中华人民共和国草原法》《中华人民共和国野生动物保护法》及《地质灾害防治管理办法》等法律、法规和条例，并采取了很多措施保护和改善环境。
遗憾的是，目前只看到局部利益和短期利益的人，还为数不少，因此尽管世界上通过了不少共同合作保护环境的公约、协议和宣言，但在执行时常受干扰。
而在一些国家与国家之间，乃至一个国家内部各个利益集团之间，各个地区之间，仍在纷争不已，甚至兵戎相见，这又如何能做到协调一致地去维护人类的家园？战争就是对地球环境最严重和最快速的破坏。
《老残游记》的作者刘鹗，用一场噩梦作为小说的开篇：一条大船快要沉没了，船上的人不去设法抢救，却仍在那里你争我夺。
他在这里影射的是清朝末年的中国，而这难道不正是当今世界环境状况的写照？照此看来，似乎又应该悲观了。
破坏环境——生态濒临失衡；维护环境——社会持续发展。
这就是站在十字路口的我们人类所面临的两种前途。
如果大家都能对人类所处的环境形势有科学的认识，做出正确的选择，世界就大有希望。
当我们看到地球犹如载有生灵的一叶孤舟，飘摇在无边的宇宙之中，为何不能放弃各种偏见和一己（包括某一利益集团）私利，而同舟共济呢？当我们认识到人和大自然互相依存的关系之后，难道还非要把自己摆在大自然的对立面，逆自然规律而斗个不休吗？一个人要是能找对在大自然中所处的位置，那将是精神上的一种升华。
到那时，“各人自扫门前雪”
“以邻为壑”
的封闭观念将会自行消失，大自然在他的眼里将会更加美好，“侣鱼虾而友麋鹿”
，将不只是苏东坡诗意的想象，而是客观的现实。
问题是，如果大多数人仍处于愚昧无知的状态，或有科学知识的、对社会真正负责任的人不能自由表达意见并占主导地位，而让少数愚昧无知或私利（包括某一集团的利益）至上的人控制着人类社会，人类的前途就十分可忧。
因此，我们不能不佩服九十年前“五四”
运动先行者的真知灼见，大力发扬科学（Sce）与民主（Democracy）的精神，这不仅是中国的治病良方，也是使地球村求得和谐，能够同舟共济的正确道路。
争取改善环境和争取社会进步是互相依存、缺一不可的两件大事。
通过坚持不懈的努力，科学地处理好与地球的协调发展，建设一个民主的大同世界，实乃人类长期奋斗的目标和理想境界。
站在十字路口的人类正面临着严峻的考验。
（本文为《地球科学概论》一书结束语，地质出版社2010年出版）
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