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而另一方面保人还保证力夫干了活就一定能够拿到工钱,如果船家赖账,货品的东家跑路,保人就要率先出头,垫付力夫的工钱。
所以保人也是一个非常重要的角色,离开了这个中间人的角色,船家不敢让人碰自己的货和船,力夫也不敢随便接活。
正是这样一个不起眼的中间人,在这次虎蹲炮截获行动中,起到了非常重要的作用。
叶惟昭找的这个保人叫乔老五,乔老五因为一次偶然的机会承了叶惟昭的恩,向来都对叶惟昭忠心耿耿。
这一天,乔老五告诉叶惟昭,他介绍了一单生意,对方运的是生铁,但形状不一,大小不同,一共分了五艘船,由两家不同的船东家运,当时托运这批生铁的托运方,也就是货主给出的理由是,一户船东家出不了这么多艘船,所以不得已找了两家。
乔老五跑码头多年,多年的跑船经验告诉他,这单货物的货主不正常。
叶惟昭获得这条信息后非常重视,在乔老五的帮助下,他派人打进了力夫的队伍,尽可能多地摸清楚了此次船东家和货主的详细情况。
很快,叶惟昭也发现了这批货物的不正常,两家船东家明明都有档期,可货主却特意安排五艘船分两个不同批次发货。
由两艘船先出海,剩下的三艘,隔一天再走。
于是在第二批船的船东家装船起锚的最后一刻,程烈带人冲上那三艘海船,将船上的货物连带人都全部扣了下来。
而叶惟昭则带着人开着大楼船提前在海上候着,将提前出发的那两艘船,连人带船,给统统拿了回来。
经过士兵们最后的努力,叶惟昭领着人,从那五艘船运载的形态各异的铁锭子里,翻出来虎蹲炮的各零部件儿,组装出来一尊完整的虎蹲炮。
此次行动,除了成功截获朝廷丢失的虎蹲炮一尊,还俘虏了包括船长、船员及押运在内的同船人员逾百名。
经过程烈没日没夜的审讯,又成功抓获这一私自倒卖火炮等火器的团伙近一百名,他们中有汉人,也有西域人。
当然,更加引人注目的,便是混迹在这一团伙中的大量东洋人。
叶惟昭在俘虏里搜寻了很多天,都没有找到他想找的人——那个让他印象深刻的小林大辅,还有一个便是孟小晚。
叶惟昭一直想找出来这批偷运虎蹲炮的团伙,与自己曾经在孟家庄遇见过的东洋人,是否有什么关系?又或者他们二者根本就是同一伙人?
截留虎蹲炮是朝廷安排给程烈的任务,现如今,虎蹲炮完好无损,即将物归原主,那么程烈身上的任务就算完成了。
但是在叶惟昭看来,单单只找到虎蹲炮是不够的,没能打掉隐藏在背后的团伙,今天没能运得了虎蹲炮,明天他们还能运三眼铳和红夷大炮。
被敌人牵着鼻子跑,总不如自己直捣老巢的好。
抱着这个目的,叶惟昭重点查找这群团伙的背后主使人。
在都指挥司的严刑拷打下,俘虏们倒是供出来了两个人,一个是姓吴的汉人,而另外那人倒是一个姓山本的东洋人。
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