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因此，理想类型作为一种认识方法的特点，就在于它是通过“可能性”
认识“现实性”
。
根据韦伯的看法，目标合理的行动是一种“理想类型”
，因而从形式上看，理想类型是一种抽象理论的概念结构。
综合起来，韦伯“理解的社会学”
中的“理解”
，从思维的抽象上可以认为包含两方面的因素：（1）说明“原因”
，这主要与对社会现象作因果性考察有关；（2）解释“意义”
，亦即探寻动机、意图对诱发社会行动的重要性。
在实际操作中，说明和解释是相互包容的，或是解释性的说明，或是说明性的解释，整个过程就是“理解”
，其主要方法论手段就是理想类型。
[2]
韦伯的研究方法论对本书“大学理性”
主题的研究具有重要启发意义。
“大学理性”
的产生和发展都是一个历史过程，是一种历史现象，它随着大学的兴起、发展和演进，可以借助“理想类型”
从历史的角度进行说明与解释。
正如韦伯所说：“那些支配一个时代的人物，亦即散布在他们之中而起作用的‘观念’本身，只要其中涉及任何较为复杂的观念结构，就只能以理想类型的形态被我们用精确的概念所把握，因为它们实际上就存在于无数不定的和变动着的个人头脑之中，而它们的形式和内容、清晰性和意思在这些个体中也有着极其繁复的层次差异。”
[3]因此，本书对大学理性研究的方法论基础就是“理想类型”
。
当然，具体的研究方法则主要采用文献分析、比较分析和概念分析法。
一方面，根据大学历史文献来说话是进行“大学理性”
研究的基本原则；另一方面，堆砌史料却无严密推理论证，则会难以发现历史逻辑，得不出有说服力的历史结论。
因此，本书研究的最大特点就是历史文献资料与高等教育哲学史的紧密结合。
一是文献分析（dotaryanalysis）：包括历史研究、文献综述以及对实践活动和政策的分析。
[4]这是一种以历史研究为基础，在弄清历史事实与占有文献的基础上，对历史和文献进行解释的方法。
历史研究应用的范围很广泛，它不仅应用于社会学科领域，也应用于自然学科领域，如生物学研究等。
只要是追根求源，追溯事物发展的轨迹，探究发展轨迹中某些规律性的东西，就属于历史研究的范围。
简而言之，历史研究就是以过去为中心的研究，它通过对已存在的政策文献、资料、实践活动的深入研究，寻找事实，然后利用这些信息去描述、分析和解释过去的过程，同时揭示当前关注的一些问题，或对未来进行预测。
对高等教育来说，“历史的研究也就是提供种种比较，帮助理解当前：用过去大学的概念来阐明今天大学的概念；早先几个世纪大学的衰弱和复兴也许可以帮助我们了解今天大学的衰弱和明天大学复兴的可能性”
。
[5]有关大学发展史的资料文献浩如烟海，它们是研究者解读大学发展历史的具体文本，其中记载着大学这一组织形态的发生、发展、机构设置、管理、运作等各方面的思想印迹，在分析这些历史事件时，需要用解释学的方法来展示其原貌，从而解读大学理性。
具体来说，大学理性的产生和发展是一个历史过程，是一种社会历史现象，伴随着大学这一特殊历史组织形态的进程，首先需要从历史的视角进行解读，包括中世纪大学史、近现代欧洲大学史、美国大学史。
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