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中国大学经历了百余年的磨炼，不少学者已在相当程度上具备了现代学者的素质。
然而，由于与社会同时向市场转型，也使现代大学遇到了许多前所未有的问题，比如学风浮躁、学术行政化、权学或商学交易泛滥等。
现在国家对大学和研究机构投入甚巨，而监督与审计不力，导致某些人垄断资源，谋取名利，进而走向学术腐败。
这些人的行为已经损害到大学学者的整体声誉。
正如耶鲁大学的诺尔·波特在1871年就职演说中讲道：“一个学院里最有效的道德影响力来自教师的个人品格……一个高尚的品格，再加上学者的智力和成就的尊严就可以成为一种启迪和追求。”
[22]因此，重新探讨何谓大学学者，这既是一个内容丰富的学术问题，也是为大学学者正名、以恢复其社会声誉的现实问题。
那么，真正的大学学者应该什么样？或者说，具备什么样的条件才能称作是真正的大学学者呢？一般认为，那些聚集在大学和研究机构中的有知识、有博士学位或教授头衔的人即为大学学者；或者说求学、做学问的人或是在学术上有造诣的人。
我以为，这是一个很大的误解。
从外延上看，真正的大学学者乃是学术界的知识精英和文化精英，他们永远是凤毛麟角屈指可数，不可能戏剧化地批量涌现；从内涵上看，真正的大学学者应当是那些学术素养深厚、学术成就卓越、淡泊功名利禄、以追求真理为毕生使命的人。
从现在社会内部和外部环境因素看，中国大学目前人才成长的环境宽严失当，到了比较浮躁、比较肤浅、比较浮夸的程度。
如果要彻底改变这种现状，就只有现代大学坚守大学理性下的行动模式，做到办学使命足够清晰、治学目标足够明确，大学真正成为学者的精神家园，学者真正成为大学的精神支柱，并且两者都不为外界**所动，才能清楚地昭示什么才是真正的大学，什么是真正的大学学者。
追溯历史，俯仰今昔，高等教育机构历经近2500年的发展才形成今天的格局。
头2000年，在学生、学者或教会的赞助下，大学采取学生游学和学者游教的模式；近500年来，则是越来越多地受国家和地方政府的赞助或拨款支持。
这样，大学的办学取向就日益受到外在力量的控制。
近现代大学的发展历史，就是一部内部逻辑与外部压力不断对抗、相互制约，继而在新的起点上建立新的平衡的历史。
纵观现代欧美各国，不同类型的大学与市场关系的密切程度及其表现方式也各自不同。
一方面，随着高等教育的大众化，面向市场成为许多大学的必然选择，因为它们必须在一定程度上满足社会现实需求的同时，获取自身发展所需的经费。
但另一方面，那些研究型的一流大学却在尽力抵御市场**，维护教育使命的尊严。
这些大学由于享有其办学传统所赐予的精神和物质优势，因而得以保持经典教育的哲学理性，确立自身在这个经济效益至上的时代为全民负责、为未来负责、为真理负责的精英立场。
这意味着，虽然高等教育的多元化已成为时代潮流，但高等教育的精英传统仍然是我们时代的中流砥柱。
20世纪二三十年代，美国高等教育也曾一度陷入混乱，部分人鼓吹大学是社会的“服务站”
，导致相当一部分大学对公众的短期要求过于敏感，对追逐金钱过分热衷，纷纷致力于扩大自身的社会影响，以便得到社会与潜在市场客户的认可。
“一所州立大学必须帮助农民照看他们的牛群；一所捐办大学必须通过下午和晚上的时间授课，帮助成年人得到更好的工作。
不过显而易见的是，对这类事情感兴趣的教授有别于那些致力于发展教育和增进知识的教授。”
[23]追逐金钱使许多大学经常屈服于公众舆论的要求，而公众舆论则认为如果教育有目标，那就是经济的目标。
大学与舆论的这种互动使大学降格为职业学校。
[24]因而，美国高等教育一度陷入专业主义、孤立主义和反理智主义的多重困境，而对专业主义的强调和职业教育主义的盛行差点“剥夺了大学唯一的生存理由”
，即大学所天然赋有的不受功利或“结果”
压力牵制而为追求真理提供一个天堂的使命。
[25]现代大学的困境源于此，大学学者的困境亦源于此。
换言之，大学教育的精英性及其执著于理智活动本身的特质决定着大学及其学者的主流品格，而大学及其学者的现代困境通常始于对这一特质的放弃。
针对大学教育与大学学者的此种状况，赫钦斯生动地指出：“大学‘特权’的合理性并不在于能招纳富人的子弟并使他们无害于社会，或招纳穷人的子弟并教会他们如何赚钱，而在于不断在人们面前呈现出对人类最高能力的持久信念时所体现出来的永恒价值。”
[26]他认为，大学与“普通教育”
之间存在特殊的关系。
除非学生和教授（特别是后者）致力于共同的理智训练，否则大学就不过是一系列不同系科的无序集合，难以消除现行教育制度的内在矛盾。
或者说，若无追求真理的共同信念，单靠校长和董事会是不足以把学校团结为一个充满学术活力的和谐整体的。
当然，尽管阻力重重，美国大学最终都没有放弃发展“普通教育”
的责任，许多有识之士都在致力于让所有高层次研究建立在一个共同知识体系的基础之上，促使大学成为真正学者的社区。
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