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第四十一章 荷属东印度，尾大不掉
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我已告诉过你，日本、中国台湾及菲律宾群岛不过是古代亚洲大陆外部山脉的边缘，这块陆地在数百万年的过程中，被太平洋的海水与内陆分隔开来。
然而，马来群岛（荷属东印度——它有很多不同的名字）不仅是旧亚洲大陆的边缘，它们是一个如中国般巨大的半岛的残迹。
该半岛始于缅甸、暹罗与交趾支那，向东延伸直至澳大利亚。
在我们地理演变史的早期，这块半岛可能直接与亚洲大陆相连接（那时的亚洲大陆一定比今天大），后来在一段我们熟悉些的时期内，它与澳大利亚之间被一条狭窄的水带隔开，该水带比现在位于昆士兰与新几内亚间的托雷斯海峡宽不了多少。
将如此广阔的一片旱地变成一组奇形怪状的岛屿——它们从与整个斯堪的纳维亚半岛一样大的婆罗洲，一直延伸至一处拥有数千座岩石的小岛之处，这里恰好是航海最便利的地带——的原因，并不难发现。
这片土地位于世界上火山最活跃的地带。
即便今天，爪哇仍是火山活动的蓝色标记区。
然而在近3个世纪中，爪哇岛的120座火山总的来说表现良好，苏门答腊岛的火山亦然，该岛方位稍偏西一些。
当印度的古老宗教婆罗门教盛行于爪哇之时，祭司曾通过偶尔牺牲活人的方式安抚居于地下的灵魂，这些活人被整个扔进火山口沸腾的大锅炉中——表面上成功了，因为尽管火山继续喷气、吼叫并偶尔狂怒一番，但是几个世纪以来都没有重大灾难发生。
但喀拉喀托岛的残迹作为一个可怕的警告留在那里，它警告同样的惨剧可能随时发生。
1883年8月26日的早晨，位于苏门答腊与爪哇间的喀拉喀托岛的情形极似其史前的状态，那时一次火山喷发曾冲掉了火山口的顶部，并将该岛撕成几小块。
两天后，该岛整片北部地区不见了。
曾为1500英尺的高山的所在地，如今已为一处深洞，该洞位于印度洋洋面一千多英尺以下。
爆炸声于3000英里之内都可听见。
火山灰在空中被扬起17英里远。
这些灰尘遍布整个非洲、欧洲、美洲甚至好望角。
此后6个星期内，天空涂上了一层奇怪的颜色，以至于看起来像是附近发生过一场森林火灾。
但在海洋上引起的**比起陆地上来说，灾难性更为严重。
一股50多英尺高的浪潮扫过爪哇沿岸，造成3.6万人死亡。
它席卷了港口和村庄，毁坏大轮船有如折断火柴。
锡兰（印度东南面的一个印度洋岛国，古代就有人居住，由于盛产香料，它吸引了来自阿拉伯、葡萄牙、荷兰和英国的商人们）与毛里求斯（印度洋西南的一个岛国，由毛里求斯岛和马斯克林群岛中的几个附属小岛屿组成）也受到了海啸的影响。
即使在好望角也可看到这次海啸，而好望角距此处近8000英里远，就算是在距巽他海峡1.1万英里远的英吉利海峡，海啸也可被隐隐观察到。
一年前，喀拉喀托火山的残迹再一次开始显示出活动迹象。
没人可以预测下一次地火喷发的时间。
生活于此处的人们与生活于类似环境中的其他人类并无差别。
他们对此的关注并不比意大利地区一处繁华街区玩耍的小孩对正向他的垒球驶来的卡车的关注程度多多少。
这种宿命的态度可能是对平淡生活心满意足的结果。
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