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龙萧小心翼翼地将老妇人扶至道旁,声音急促地命令随从:「快!
拿水来!
还有吃的……要软的,快!
」赵怀恩颤抖着手,用碗沿小心地将温水润入老妇人干裂的唇缝。
片刻,老妇人眼睑微动,猛地睁开浑浊的双眼,第一反应便是死死抓住身边小孙子的胳膊,确认孩子还在,才如释重负地喘了口气。
「老人家,你们……这是要往何处去?」赵怀恩声音低沉,带着不忍。
老妇人气息微弱,如同风中残烛:「……去江陵……投奔……远亲……」她枯枝般的手,猛地攥住赵怀恩和龙萧的衣角,那手冰冷、粗糙,毫无血色,像一截风干的树皮。
「贵人……你们……是京城来的……大人物吧?」她浑浊的目光在两人华贵的服饰上逡巡。
龙萧与赵怀恩默默颔首,喉头滚动,无言以对。
老妇人情绪瞬间崩溃,浑浊的泪水涌出深陷的眼窝,声音嘶哑悲怆:「你们……能见到皇上吗?告诉皇上……告诉皇上啊……老百姓的日子……苦啊!
国家……咱的国家……咋就……咋就成这样了啊!
」话音未落,已是泣不成声,瘦弱的身躯剧烈地颤抖着。
她的小孙子,正被士兵喂着泡软的馍糊,稚嫩的小脸糊满了泪痕与污垢,一双黝黑的小手紧紧捧着食物,专注而贪婪地吞咽着,暂时忘却了周遭的苦难。
龙萧羞愧难当,深深垂下了头颅,胸膛中翻腾着复杂的滋味,愤怒、痛心、无力感几乎将他吞噬。
赵怀恩再也抑制不住,猛地背过身去,双肩剧烈耸动,压抑的哭声从指缝中溢出:「我……我生逢乱世,寒窗苦读,立志辅佐明君,匡扶社稷!
好不容易……好不容易盼来天下一统,黎庶稍安……为何……为何又遭此灭顶之灾!
我……我有愧于圣恩,有愧于……天下苍生啊!
」龙萧强忍心中剧痛,重重地拍了拍他的肩膀,声音沙哑:「世道如此……非你我之过也……」
祖孙二人挣扎着想要起身赶路。
赵怀恩和龙萧连忙上前,轻轻拉住老妇人的手,将两件厚实的棉衣塞入她怀中,又吩咐随从取来一袋干粮。
「北地风寒刺骨……带上这衣裳……多少能挡些寒气。
」赵怀恩的声音哽咽,「这些干粮……给孩子……千万……别让孩子饿着……」
「谢……谢贵人……」老妇人颤巍巍想要下拜,被两人慌忙搀住。
目送着一老一小相互搀扶,蹒跚着汇入那望不到尽头的流民长龙,最终消失在滚滚烟尘与灰暗的天际线,赵怀恩与龙萧伫立良久,唯有沉重如山的叹息,久久回荡在萧瑟的风中。
然而,命运的残酷并未因一丝怜悯而稍歇。
无数挣扎前行的身影,在绝望的驱使下,本能地朝着任何可能找到食物的方向跌跌撞撞而去。
其中一部分,茫然地转向了西方、北方……他们并不知道,在这庞大帝国苍茫的北疆之外,那片同样辽阔无垠的草原之上,一场名为「白灾」的灭顶之劫——铺天盖地的暴风雪与酷寒——正肆虐横行。
昔日风吹草低、牛羊遍地的丰饶之地,此刻也早已被一片死寂的苍白所吞噬,生机断绝……
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