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蔡氏山庄坐拥良田千顷,控制着周边数个村落,佃户、依附民众多,俨然是一方小诸侯。
更是处于南郡与南阳两地要冲,商路必经,几百年来积累的财富极为可观。
乱世之中,蔡氏为求自保,族中常年蓄养着数百庄丁私兵,装备精良,训练有素,等闲土匪流寇根本不敢招惹。
其势力盘根错节,在地方上影响力极大,便是以前的官府,也要对其礼让三分。
然而,如今时局大变。
南阳已被孟儒起义军占据,蔡氏原本倚靠朝廷官府,现如今成了一头待宰的羔羊。
蔡氏家主并非愚钝之人,他深知乱世之中,硬抗大军无异于以卵击石。
为求存续,在孟儒军初入南阳时,蔡氏家主便立刻命人备下厚礼:金银珠宝、绫罗绸缎、外加精心挑选的十名能歌善舞的美人,送往孟儒大营。
然而,孟儒见蔡氏如此“识相”
,开口便要“借”
粮五千石以充军资。
蔡氏咬紧牙关,再次满足。
本以为破财可免灾,期盼着孟儒能就此满足。
殊不知,这贪婪的胃口一旦被喂开,便再无止境。
五千石粮食运走没多久,孟儒又派人踏入蔡氏山庄,这次不仅要钱粮,还要蔡氏交出庄丁三百人编入军中,美其名曰“共襄义举”
。
此举已动摇了蔡氏自保的根本。
蔡氏家主试图婉拒,却换来一道冰冷的威胁:“我家主公说了,若您老不舍,他日大军亲至,只怕就不是三百庄丁能了事的了。”
蔡氏这才明白,孟儒绝非可依附之辈,其贪欲如同无底深渊,迟早会将蔡氏百年基业吞噬殆尽!
他们本欲断尾求生,却不曾想,此举非但没能换来平安,反而引狼入室。
而在此时,南郡景家军声名鹊起,杀贪官污吏、夺城池,尤其是克城还粮于民的举动早在这一代传了开来。
两相比较,高下立判。
一个是要榨干他骨髓的豺狼虎豹,另一个至少看上去遵循着某种“道义”
。
步步紧逼之下,蔡氏不得不将目光投向南边,开始慎重考虑与景家军接触的可能性,这才有了蔡规此番之行。
蔡规,蔡氏家主的心腹幕僚,约莫不惑之年,五官平和,并无什么突出之处,但那双细长的眼睛,却总是微微眯着,仿佛时刻都含着几分笑意。
“小人蔡规,奉我家主人之命,特来拜见景将军。
将军虎威,如雷贯耳,今日得见,实乃三生有幸。”
蔡规朝座上的景巡行了一礼,旋即示意下人将几个大箱子抬了进来。
旋即又道:“岁寒时节,我们老爷特命小人备下些许薄礼,来为将军麾下将士抵御风寒尽绵薄之力,聊表我蔡氏邻里之谊。”
随行下人打开箱子,里面是处理好的貂皮、狐裘若干,还有几箱药材和炭火。
景巡几番推辞不成,便连忙吩咐亲卫,取米帛回礼,笑着朝蔡规道:“米帛微薄,不及贵庄厚礼,然是我军与南郡百姓一片心意,还望贵庄家主莫弃。”
蔡规笑意更深,心中已明白景巡之意,他连忙躬身道:“将军厚赐,小人代家主及乡亲,拜谢将军仁德。”
几人一番简单寒暄过后,蔡规终于说出了此行的真实意图:“景将军治军严明,体恤百姓,真乃仁义之师。
反观我南阳之地……唉,我蔡氏山庄虽竭力周旋,亦感岌岌可危,如履薄冰啊。”
景巡何等人物,岂会听不出他话中之意。
他不动声色,淡然道:“南阳之事,景某亦有耳闻。
然我景家军初定南郡,眼下首要之事乃是安抚百姓,巩固根本,暂无暇他顾。”
他虽然看不上孟儒行径,但毕竟,孟儒也是和他们一样,举反虞之义旗。
不到万不得已,景巡自然不会与之交手。
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