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这是刘歆生第一份正式职业，也是他买办生涯的起点，更是他一生转运的契机。
西瓜
汉口西边30多公里处，有一个丘陵地貌的湾子，叫刘家嘴。
刘家嘴地处柏泉镇的东边，北靠宋家山，东南面是杜家湖。
1857年，刘歆生就出生在这个湾子的一个农民家里。
刘家三代赤贫，是地地道道的贫雇农。
小时候，跟湾子里其他孩子一样，插秧、放牛、打猪草、放鸭子，几乎样样农活刘歆生都干过。
特别是在杜家湖畔放鸭子，那是他的拿手好戏。
放鸭子看上去很惬意，湖水**漾，鱼翔浅底，群鸭嬉戏追逐，儿童欢声笑语。
蓝天白云的时候，虽然悠闲，但难免单调。
如果赶上阴天多雾，鸭子特别容易失散；碰到风大浪急的时候，放鸭子就更是一个苦活。
因为这个时候，鸭子特别兴奋，喜欢随波逐流，想将它们聚在一起，非常困难。
更不用说长时间待在野外，衣服容易湿透，吃饭也难得及时，鸭童们往往又冷又饿，浑身特别难受。
这段当鸭童的经历，让刘歆生有了一个“鸭拐子”
的外号。
小小年纪就与湖水打交道，对刘歆生来说，也许是命中注定的缘分。
放鸭子的少年郎，对湖泊就像对自己的手足一样熟悉，如此深刻的印象，显然对他未来的地产投资影响很大。
按理说，家里这样贫困，刘歆生很难读书上学。
但因为一个西瓜、一个意大利传教士，刘家与天主教结缘，刘家孩子也因而摆脱和同龄鸭童同样的命运。
19世纪50年代的一个夏天，意大利人李文秀从汉口来柏泉东西湖乡下传教时，村民们都不太敢搭理这个蓝眼睛的洋鬼子。
李文秀独自走在午后乡间火辣辣的地头，又渴又累。
这时，一个青年农民大胆地跟他打了个招呼，并送了个西瓜给他解渴。
西瓜吃完，两人也成了朋友。
这个青年，就是刘歆生的父亲刘作如。
一来二去熟悉后，李主教来到刘家，不久，即将刘家全家老小都发展成为天主教徒。
在教堂修起前，刘家就成为李主教在柏泉一带最主要的落脚点。
柏泉教堂建起后，李主教也隔三差五到刘家坐坐。
因为这层关系，童年的刘歆生，经常跟着主教大人到教堂游玩；大一点后，在农闲时，也常去帮助打杂。
看到这孩子聪明活泼，李主教决定让其到修道院免费读书。
在修道院读书时，除了学习教会的《圣经》外，刘歆生还学习了不少其他文化知识，包括英文、法文等。
因为经常接触外国神父，小刘（刘歆生）学的可不是哑巴外语，而是能听会写，说得很流利。
这种人脉与知识的积累，为他日后走入社会，到汉口洋行做事打下了一个好的基础。
对于一般人来说，知识改变命运；而对刘家来说，可以说是西瓜改变人生。
这样一段西瓜缘分，迄今仍是东湖地区的一个美丽传说。
这个传说至少给我们3点启示：首先，一个人，要想出人头地，要有开放的心态；其次，给别人帮助，也是给自己帮助；最后，学好外语，好处多多！
寒来暑往，一转眼，刘歆生已经15岁了。
汉口教区的天主教主已经换了几任，但刘家却穷困依然。
一天，汉口天主教堂新任神父金宝善来到柏泉，发现刘家祖孙三代都是教徒，不由得大为称赞。
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