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183征服年
盛夏时节
边疆地
赤红河源头
新的一年已然来临，长冬终於退去，盛夏重新来临。
然而，在这片广袤的、被赤红山脉环抱的土地上，冬日的寒意仿佛恋栈不去，依旧盘桓在山谷与森林之间。
刺骨的风从高耸入云的山峰上席捲而下，裹挟著冰雪残留的凛冽，吹拂著这简陋而巨大的营地中央，那面刚刚竖立不久的旗帜，红底之上，一只三头黑龙在风中猎猎作响，宣示著黑火对此地的主权。
营地旁那赤红河岸边的空地上，是一派繁忙景象。
一群妇女蹲在河畔的石头上，用力捶打著浸湿的衣物，棒槌起落的声音沉闷而富有节奏，与她们时而低语、时而爆发出的笑声交织在一起。
几个半大的孩子光著屁股在浅水区追逐嬉戏。
“看那边，公爵大人来了！”
不知是谁先低呼了一声，人群的嘈杂瞬间低落下去。
许多道目光齐刷刷地投向那个被骑士们簇拥著的身影，眼神复杂，敬畏居多，但也掺杂著一丝难以完全掩盖的恐惧。
他们无法忘记这位年轻公爵是如何在迁徙途中，以铁腕手段將那些暴徒及其家眷揪出，然后毫不留情地处决的。
那坑边扬起的尘土和隱约的血腥气，至今仍烙印在许多人的记忆里。
戴蒙·黑火公爵將这些人目光一切尽收眼底。
他清楚地知道这些目光背后的含义。
畏惧？
有时，畏惧比廉价的爱戴更有用。
尤其是在这蛮荒初辟之地，面对这群从君临贫民窟带出来的流民，过分的仁慈只会被他们视作软弱。
他需要他们怕他，服从他制定的秩序。
他可以接受畏惧，但绝不会容忍那种仇恨生根发芽。
权力的根基在於暴力，这是底线，而它的上线，或许才是魅力与忠诚。
他在隨从的护卫下穿行营地。
空气中混杂著烟火气、汗味、河水的湿腥，以及远处大锅熬煮麦粥传来食物香气，现在都是由他来给这些人们供粮。
一位头髮白、脊背佝僂的老工匠，正大声指挥著几个年轻人搭建一个更加坚固宽大的木棚，棚子的结构看起来像是铁匠铺。
他瞥见戴蒙一行人走近，连忙停下手中的活计，有些笨拙地抚胸行礼，脸上带著侷促的恭敬：“公爵大人，感谢您允许我们砍伐林木。”
“有了这些木头，大家就能儘快盖上屋子了。”
戴蒙停下脚步，目光落在老人那双布满老茧和烫伤疤痕的手上：“你是铁匠？”
“是的，大人。”
老工匠连忙回答，语气带著被人看到价值的激动，“小老儿以前在河间地，孪河城下的镇子里干活。
后来…后来北境来的强盗烧了我们的铺子和房子，抢光了粮食，实在活不下去了，我才带著小孙子跟著逃难的人群，一路到了君临城外的贫民窟。”
他顿了顿，脸上掠过一丝苦涩，“城里的铁匠铺嫌我老，不顶用了，我只能在贫民窟里捡些零活，勉强餬口…直到大人您的人来招募，我们才…才有了条活路，能来到这里。”
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