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这是年轻的美国雕刻家鲍里斯·伊凡的作品。
他二十三岁的时候就在巴黎去世了。
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当我走过大学区,进入广场的时候,刚好看到它的开业典礼。
我寻隙穿过寂静的观众人群,却在第四大街被一名维持禁行线的警察拦住了。
一个团的合众国枪骑兵排列成方形阵列,环绕在死亡屋周围。
在一座面对着华盛顿公园的高台上站立着纽约州的州长。
他的身后是纽约市长和布鲁克林的长官、警察局长、州属军队司令利文斯顿上校,以及合众国总统的军事助手布朗特将军,其指挥驻地位于总督岛(3),还有负责指挥纽约和布鲁克林卫戍部队的汉密尔顿少将、北河舰队司令布夫比上将、卫生部长以及国家免费医院负责人兰斯福德、纽约州参议员怀斯和富兰克林,再加上公共工程专员。
那座高台由国家卫队的一支轻骑兵中队环绕着。
卫生部长显然是刚刚做了简短的致辞,现在州长做回应性的讲话,他的发言也到了尾声。
我听到他说:“禁止自杀并对任何尝试自我毁灭的人施加惩罚的法律已经被废止了。
政府承认,人们有可能会感到继续生存下去已经变成无法忍受的苦难——这可能是因为肉体的痛苦,也可能是出于精神的绝望。
因而政府也认为,我们应该承认人有权利结束无法忍受的生存状态。
我们还相信,将这样的人排除出人群也将有利于社会。
自从相关法律颁布以来,合众国的自杀人数并未有所增加。
现在政府决定在所有都市、城镇和乡村建立死亡屋。
因绝望而陷于自我毁灭的人类生物每天都在死去。
至于他们是否会接受这种救济手段,还有待观察。”
他停顿一下,转向那幢白色的死亡屋。
讲台下面依然是一片绝对的寂静,“没有痛苦的死亡就在那里等待着再也无法承受此生哀伤的人。
如果那样的人欢迎死亡的到来,那么他就能在那里找到解脱之道。”
然后,他猛然转向总统的军事助手,“我宣布死亡屋向公众开放。”
最终,他再次面对人群,用清晰的嗓音高声说道,“纽约和美利坚合众国的公民们,我在此代表政府宣布死亡屋正式开始运营。”
肃穆的沉默被一声严厉的喝令打破。
轻骑兵们列队跟随在州长的座车后面。
枪骑兵转向沿第五大街列队,等待卫戍司令官的命令。
骑警跟随在他们身后。
围观的人们都还在耷拉着脑袋,仔细端详用白色大理石建成的死亡屋。
我离开人群,走过第五大道,沿着大道西侧前往布利克街,然后向右一转,停在了一家形制简朴的商店前面。
这家店的招牌上写着:
霍伯克,盔甲匠人
我向店门里瞥了一眼,看见霍伯克正在他的小店铺深处忙碌着。
就在我的目光投向他的时候,他也抬起头,一下子便看到了我。
他浑厚而热情的嗓音立刻响了起来。
“进来,卡斯泰涅先生!”
他的女儿康丝坦斯起身来迎接刚刚走过门槛的我,伸出她的一只漂亮的小手来搀扶我。
但我能够从她面颊上失望的红晕看出来,她等待的是另一位卡斯泰涅,我的堂亲路易斯。
我向困惑的她露出微笑,赞扬了一条她正在依照一幅彩色拼图进行刺绣的彩带。
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